리더십은 시대의 요구와 환경의 변화에 따라서 다르게 정의된다. 단적으로 과거에는 명령과 복종을 강조하는 권위적 리더십이 선호되었다면, 오늘날에는 변화에 대한 적응성과 더불어 협력과 포용을 강조하는 변혁적 리더십이 주목받는다.

황태일 기자 hti@

리더는 지위가 아니라 역할이다. 리더의 능력은 조직력으로 드러나고, 조직은 그 능력으로 발전한다. 특히 리더는 구성원의 성장에 중요한 역할을 한다. 구성원은 성과를 통해 성공 경험을 하고, 성공 경험의 축적으로 성장한다. 몸은 밥을 먹고 크지만, 삶을 키우는 것은 ‘성공 경험’이다. 성공 경험이 성장의 동력이고 이정표다. 결국 바람직한 리더는 ‘구성원의 성공 경험을 돕고 성장을 지원함으로써 조직의 성과와 발전을 책임지는 사람’이라고 할 수 있다.

창조적 리더십 바탕으로 황칠 통해 K푸드의 자존감 높여
이근식 황칠문화재단 이사장의 행보가 재조명되고 있다. 최근 이근식 이사장은 ‘2024 한류스타문화예술 대상’을 수상했다. ‘2024 한류스타문화예술 대상’은 매년 정치와 경제, 사회 문화 등 각 분야의 발전을 선도하고 국가경쟁력 강화, 사회복지 향상 등에 기여한 인물에게 시상한다. 코로나19 팬데믹 이후 국내외로 여러 어려운 여건에도 불구하고, 황칠대부 이근식 이사장은 암울한 시기에 창조적이고 미래 지향적인 확고한 신념으로 일평생을 바쳐 황칠의 산업화와 세계화를 통해 K푸드의 자존감을 높인 창조적 리더십과 전문성을 발휘해 미래 대한민국의 꿈과 희망을 보여준 공로를 인정받아 수상자로 선정됐다. 일찍부터 황칠의 우수성에 주목한 ‘황칠 대부’로 통하는 이근식 이사장은 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 토종자원으로서의 황칠의 가치를 알리는데 힘써 왔다. 삼국시대부터 최고급 약재로 여겨진 황칠은 천 년 이상의 역사를 가진 약재다. 백제, 통일신라, 고려, 조선에 이르기까지 우리나라의 주요 수출품이자 조공품의 핵심으로, 피부질환, 탈모, 염증, 아토피, 관절염, 당뇨, 고혈압, 암 등 다양한 질환에 효능이 있다고 알려져 있다. 또한, 항산화, 항염, 항균, 항암 등의 효과가 있어 노화방지, 건강증진에도 도움이 되는 식물이기도 하다. 이에 이근식 이사장은 황칠이 인삼을 대체하는 최고의 국산식품으로 인정받을 수 있도록 그 가치를 높이고자 지난 20년간 황칠 연구에 매진해왔다.

▲ 이근식 이사장

국내 최초의 황칠 협동조합인 서남해안황칠협동조합과 (주)예지바이오를 설립, 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능 극대화에도 힘을 쏟은 것 역시 그 일환이다. 특히 이근식 이사장은 서남해안황칠협동조합의 국내 8개 지부에 농장을 확보함으로써 원재료 수급을 통해 소비자들에게 천연건강 식품을 보급하고 특히 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 이 과정에서 제품에 대한 고객들의 신뢰를 제고하고자 벤처인증 획득과 품질경영시스템 국제규격 ISO9001과 ISO14001인증도 획득했다. 최근에는 황칠을 가공해서 식품 분야 재료뿐만 아니라 십이보패취, 황칠치약과 삼푸 등 공산품의 양산 준비도 마쳤다. 최근에는 현재는 황칠의 항산화, 항염, 항균 등의 효과를 볼 수 있는 건강음료인 황칠 대부 막걸리를 비롯해 여드름, 아토피 등 피부 질환에 도움이 되는 황칠비누, 피부미용에 효과가 있는 황칠 화장품, 방부 항균효과가 있어 건축과 가구 등에 사용되는 황칠 도료 등을 선보여 폭발적인 반응을 얻고 있는 중이다. 

황칠의 글로벌 산업화에 총력 기울여온 ‘황칠 대부’
지난 6월, 이근식 이사장은 ‘세계의 보물 K-황칠대전’을 성공리에 마쳤다. ‘식품의 정직화! 토종의 자원화! 저변화! 세계화!’라는 주제로 올해 처음 개최된 이번 행사는 황칠의 세계적인 식품화를 목표로 기획됐다. 황칠의 효능과 다양성에 대한 이해도를 높이고, 황칠을 주재료로 한 신제품들을 선보인 이번 행사는 황칠을 이용한 도료 공예품 및 식품관, 체험부스 등을 통해 체험하고 공유하는 장을 마련했다는 평가를 받고 있다. 이번 행사의 성공을 위해 지난 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해온 이근식 이사장은 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드도 조성하는 등 총력을 기울여왔다. 이 과정에서 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)을 개발하는 쾌거를 거두기도 했다. 뿐만 아니라 대한민국 근대문화유산 제58호인 진천 덕산양조(주)와도 MOU를 체결하고, 우리 전통주 막걸리를 베이스로 한 황칠 대부 막걸리를 개발, ‘2022 굿스토리텔링브랜드 대상’도 수상했다.

이근식 이사장은 “지난 수십 년 동안 사재를 털어 황칠의 산업화에 전념해 왔는데 코로나19와 경제 침체로 많이 힘들었다”며 “식품의 정직화, 토종의 자원화, 저변화, 세계화의 기치 하에 ‘황칠대부막걸리’와 다양한 제품들을 지속적으로 개발하고 ESG경영을 통해 인류의 건강 증진뿐만 아니라 사회적 경제에 기여토록 최선을 다할 것”이라고 다짐했다. 이어 “황칠의 글로벌 산업화에 성공하려면, 창조적 리더십이 필요하다”면서 “오직 이름 3자 걸고 일생에 걸쳐 민족 대업을 완수하고 싶다. 이제 K황칠대전으로 시동을 걸었으니, 지속가능경영을 위해 하반기에는 황칠에 대한 철학·집녑·전략 담긴 자전적 책을 기획·집필코자 한다”고 청사진을 밝혔다. 한편 황칠의 산업화에 전념해온 이근식 이사장은 그간의 공로를 인정받아 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’, ‘2024 한국을 빛낸 자랑스런 한국인대상’ 등을 수상한 바 있다. NM