왜 사람은 예술을 즐기는가. 예술이 탄생하고 시대가 변하고 인간의 의식이 바뀌면서 예술 소비의 이유도 바뀌고 있지만, 바뀌지 않는 것이 하나 있다. 그것은 다름 아닌 ‘재미’다. 인류 역사를 통틀어 ‘재미’만큼 예술을 즐기게 하는 이유는 없었다.

차성경 기자 biblecar@

예술가의 작품에서 그 예술가만의 창조적인 주제의식과 표현방법, 그리고 그만의 정신세계를 발견하고 공감할 때 그 속에서 우리는 예술적 ‘재미’를 느낀다. 이러한 다양한 개성 있는 창조성을 즐기는 예술소비자의 ‘재미’가 커질 때 예술은 더욱 발전할 수 있고 순수예술은 다시 힘차게 살아날 수 있다.

윤서갤러리 통해 문화예술 인구의 저변 확대 도모
충북 괴산군 사리면 문화마을에 소재한 윤서갤러리에 대한 관심이 뜨겁다. 최근 주목을 받고 있는 윤서갤러리는 마을 사람들의 사랑방이자 문화공간 역할을 수행하고 있는 곳이다. 이곳의 신성연 관장은 윤서갤러리에서 300여점의 그림을 전시하면서 수강료와 재료비를 받지 않고 무료로 동양화·서양화·버닝화(인두화)·캘리그라피·시·서예를 가르치는 등 지역민들에게 문화예술을 향유할 수 있는 기회를 선사하며 문화예술 인구 저변을 확대하고 있다. 신성연 윤서갤러리 관장은 “21세기는 문화예술의 시대라고 말하지만 모든 예술 발전의 기본이 되는 미술관을 지방에서는 찾아보기 힘들 정도”라면서 “문화는 가진 자들만의 소유가 아니라 이 땅의 풀뿌리들에게 고루 스며들어야 한다는 지론으로 오랫동안 가슴 속 깊이 지녀왔던 염원을 이뤘다”고 취지를 밝혔다.

▲ 신성연 관장

예술은 심연 속에 있었던 마음이 무엇이었던가를 꺼내서 알게 해준다. 연주를 듣다가 저절로 눈물이 나는 데는 그만한 내면의 이유가 있다. 예술은 내가 누구인가, 내 마음이 어떠한가를 알도록 해준다. 예술은 우리를 더 좋은 사람으로 성장시킨다. 어떤 감정과 삶이 좋은 것이고 나쁜 것인가를 돌아보게 만들어 주는 힘이 있다. 내면의 성숙을 다지는 시간을 갖게 한다. 이러한 예술의 힘은 윤서갤러리에서도 확인할 수 있다. 신성연 관장이 지역주민들을 대상으로 무료 강좌를 진행한 후 우울증이 치료된 주부, 활기를 되찾으신 어르신, 재능을 발견하고 즐거워하는 청소년 등 그림으로 행복을 얻는 지역주민들도 늘었다. 최근에는 인근 지역에도 입소문이 나면서 사리면 주민들 뿐 아니라 괴산군, 증평군, 음성군, 청주에서까지 수강생들이 찾아오고 있을 정도다. 신 관장은 “처음부터 영리를 목적에 두고 시작했던 사업이 아니었기 때문에 대부분 무료로 운영하고 있다”면서 “재료비를 제외한 지역에서는 대부분 무료로 나눔을 한다. 외부에서 적게나마 수입을 조금씩 얻고 지역에는 재능기부로 하고 있다”고 덧붙였다. 

지역 발전 위해 아낌없는 재능기부 실천해온 예술가
윤서갤러리를 통해 마을 사람들의 사랑방이자 문화 공간 구실을 하며 농촌을 탈바꿈시키는 롤 모델로 자리매김한 신성연 관장. 독학으로 검정고시 이수와 방송통신대를 졸업하는 등 각종 자격증만 60여 개를 취득할 정도로 학구열이 강했던 그는 운전기사, 운전학원 강사로 일하면서 독학으로 동양화, 서양화, 서예 등을 연마해 높은 경지에 올랐다. 각종 서예 대회, 대한민국 미술대전 동양화 부문 등에서 입상하였고 문학 재능도 뛰어나 중원문학 공모전 시 부문에서 대상을 수상할 정도로 예술성을 인정받은 신 관장은 직장 생활을 하면서도 틈틈이 시간을 내 1980년대부터 20년 이상 오지 학교에서 그림을 가르치는 재능기부 활동을 벌였다. 2008년 전업 화가의 길로 들어선 후에는 무료로 그림을 가르쳐왔는데 호응도가 높아지자 2016년 사비를 들여 500㎡ 부지에 전시실과 강의실을 갖춘 윤서갤러리를 개관하기에 이른 것이다.

마을 벽화그리기, 문패 달아주기, 장학금 기탁, 야외용 벤치 제작·설치(100개) 등의 재능기부로 지역민들의 귀감이 되었던 신 관장은 문화마을 이장을 역임했던 2015년부터 국비 56억 원을 포함해 총사업비 80억여 원을 들여 ▲마을기반정비 ▲기초생활시설 ▲사담제생태학습장 조성을 비롯해 산책로 정비 등 경관개선, 주민교육, 경영지원 등 ‘농촌중심지 활성화사업’ 조성에 앞장서왔다. 현재도 지역의 문화예술발전을 선도하기 위해 총력을 기울이고 있는 신성연 관장은 “가진 것을 나누고자 했을 뿐인데 수강생들이 큰 기쁨으로 받아줘 더할 나위 없이 행복하다”면서 “시골에는 군이나 읍 단위에는 문화센터가 있지만 거리가 너무 멀고 버스도 없기 때문에 다니기 힘들어 면 단위에도 문화센터가 필요하다”면서 “예술과 문화가 살아나면 그만큼 행복지수가 높아질 것”이라고 제언했다. NM