기후변화는 전 세계에 심각해지는 산불, 폭우, 한파와 폭염 등 각종 재해를 안겨다 주고 있고, 그 규모가 점점 더 커지고 있다. 우리가 배출하는 이산화탄소는 배출 즉시 확산돼서 지구 전체의 기후체계에 영향을 준다. 

김정은 기자 kje@

2030년까지 가장 많은 주목을 받을 분야로는 전력, 산림, 산업, 빌딩 및 교통이 꼽힌다. 이 중에서도 가장 많은 양의 온실가스 감축이 가능한 분야로는 단연 전력이다. 전기자동차 등 일상생활의 전기화가 기후위기 대응의 가장 확실한 방법의 하나이니, 그 전제가 되는 전기의 탈탄소화가 중요하다. 따라서 각국은 사정에 따라서 적절한 에너지믹스를 통해 전력산업의 탈탄소화를 위한 노력을 해야 한다.

진정한 지속형 에너지로 주목받는 공기발전기
주남식 (주)엔오엔그리드 회장의 행보가 재조명되고 있다. 최근 주목을 받고 있는 주남식 회장은 세계 최초의 공기발전기 기술 개발에 성공한 인물이다. 열을 배출하는 장치가 없이 자연에서 공기의 기압차만으로 전기를 생산하는 자연현상인 토네이도의 원리에 착안한 공기발전기는 공기 중에 있는 열에너지를 전기 에너지로 만드는 장치다. 공기발전기는 토네이도의 원리를 통해 저압의 진공상태를 만들어 순간적으로 공기가 유입되는 토리첼리의 진공상태를 만들어 전기로 바꿀 수 있는 에너지발생 시스템을 통해 전기를 만들어낸다. 이러한 공기발전기의 에너지원은 174PW에 달하는 대기권 안의 태양열에너지로부터 온다. 전체에서 쓰는 전력은 태양에서 오는 에너지 총량의 1/63,500뿐인 2.74TW에 불과하기 때문에, 우리는 태양이 살아 있는 한 무한히 공급되는 에너지를 활용할 수 있다. 

▲ 주남식 회장

이에 주남식 (주)엔오엔그리드 회장은 “가정이나 산업체 등 전기를 필요로 하는 모든 용도의 발전기, 오토바이, 자동차, 선박, 항공기 등의 수송기계, 냉난방기, 냉장고, TV 등의 모든 가전제품에 쓰일 수 있다”고 강조한다. 공기발전기의 가장 큰 강점은 바로 원가 절감이다. 공기발전기의 생산비용은 태양광 발전의 1/20, 풍력발전의 1/30 수준에 불과하기 때문에 원가도 획기적으로 낮출 수 있다.

주남식 회장은 “3KW의 전기를 30년 동안 사용할 경우 한국전력의 전기료는 5천만 원, 풍력발전은 8천만 원, 태양광은 1억 5천만 원의 비용이 발생하지만 공기발전기에서는 990만 원이면 충분하다”고 부연했다. 특히 공기발전기는 냉각 원리가 적용되어 동력이 추출되고 남은 공기가 급격히 식으면 물이 생기는데, 이 물을 냉각수, 냉매 등 다른 목적으로 사용한 후 일반 물처럼 재활용할 수 있어 전력과 수분공급이 동시에 필요한 사막 개조와 녹화사업에 진정한 지속 가능형 에너지로 주목을 받고 있다. 이에 환경에 위협적인 온실가스나 방사성 폐기물이 없고, 설치 지역과 기후의 영향을 받지 않는 신개념 신재생에너지 기술로 평가받는 배경이다.

▲ 싸이클로전동차동감속기

대외적으로도 우수성 인정받은 공기발전기의 상용화에 총력
30여 년 전 자동차 가솔린 엔진의 효율을 높이기 위한 연구를 하던 중 투입된 연료보다 높은 동력을 얻을 수 있다는 것을 알게 되면서 공기발전기 기술 개발에 매달려온 주남식 회장은 엔진의 배기열을 이용한 발전장치, 터빈을 이용한 전기발생장치, 노출된 애노드를 구비한 진공관, 나노섬유 방사장치, 후진노즐을 이용한 섬유방사장치 등 다수의 기술특허를 보유하고 있다. 이러한 기술력을 바탕으로 탄생한 공기발전기는 대외적으로도 그 우수성과 가능성을 인정받고 있는 중이다.

국가핵융합연구소와 알키미스트프로젝트(에너지분야) 신규지원과제에서 ‘2019 대한민국 에너지대전’에서 창의상을 수상한 것은 물론 정보통신부가 주최하고 한국전력이 주관하는 ‘Energy×Security 해커톤’ 프로젝트에 ‘공기의 열에너지를 활용하는 초분산 전력시스템구축’이라는 주제로 참가해 산업통상자원부 장관상을 거머쥐는 쾌거도 거두었다. 이에 주남식 회장은 신재생에너지를 연구하는 다양한 기관들로부터 끊임없이 러브콜을 받고 있는 중이다. 주 회장은 이러한 흐름에 맞춰 최근 공기발전기의 상용화에도 박차를 가하고 있다. 공기발전기를 적용할 무충전 전동공구(싸이크로맨, 전동윈치, 전동장선기)도 출시한 것도 그 일환이다. 주남식 회장은 “공기발전기가 상용화되면 전력 사용 편의성이나 경제성 면에서 새로운 시대를 열 수 있다”면서 “공기열에너지는 그 어떤 신재생에너지보다 적은 투자비용에 가장 많은 에너지를 생산하는 새로운 개념의 그린 에너지로 대한민국을 세계 1등 국가로 만들 수 있다”고 피력했다. NM 

▲ 전동가진기(바이브레이터)