박태환이 2014 인천 아시안게임 첫 은메달을 획득했다. 2014 인천 아시안게임 수영 남자 자유형 100m 결승이 25일 오후 인천 문학동 문학박태환수영장에서 진행됐다. 이날 박태환은 48초75를 기록, 은메달을 획득했다. 금메달은 중국의 닝쩌타오가 차지했다.

박태환은 자유형 100m 예선에서 전체 1위에 오른 바 있으나 이 종목 아시아 기록을 보유하고 있는 강력한 우승 후보 닝쩌타오에 이어 두 번째로 터치패드를 찍었다. 이로써 박태환은 자유형 200m와 계영 400m, 800m 동메달에 이어 이번 자유형 100m에서는 은메달을 목에 걸었다.

최고의 선수와 최고의 게임 펼치다

▲ 박태환

부진탈출에 성공했다. 또 한국 스포츠에 새로운 기록을 작성했다. 2010 광저우 아시안게임에서 금매달을 따냈던 박태환은 나쁘지 않은 기록을 가지고 있었다. 박태환은 지난 3월 호주 뉴사우스웨일스 스테이트 오픈 챔피언십 자유형 100m에서 48초 42에 터치패드를 찍어 자신이 4년 전 광저우아시안게임에서 금메달을 딸 때 세웠던 48초 70을 0.28초 앞당기며 한국신기록을 작성했다. 출발이 좋았다. 호주에서 복귀해 펼친 김천 대회서도 박태환은 안정적이었다. 그는 48초 68의 기록으로 1위를 차지했다. 따라서 내심 자유형 100m도 기대를 걸어볼만 했다.

박태환과 경쟁을 펼칠 것으로 전망됐던 닝쩌타오는 48초 27의 아시아 최고기록을 가지고 있다. 따라서 뉴사우스웨일스 스테이트 오픈과 김천 대표 선발전에서 작성했던 기록과 비슷한 수준만 나왔다면 박태환은 기대 이상의 성적을 거둘 수 있었다. 하지만 정면 대결서 흔들리고 말았다. 그러나 결과는 기대 이상이었다. 자유형 200m를 시작으로 자유형 400m까지 부담이 크고 힘이 든다는 자책을 했던 박태환은 부담을 덜어내는데 성공했다. 비록 금메달은 아니었지만 최고의 선수와 경쟁을 펼쳤다.

박태환은 이날 오전에 열린 자유형 100m 예선에서 출전 선수 중 유일하게 49초대 기록을 작성했다. 닝쩌타오와 위허신 모두 50초를 넘어가는 기록이었다. 따라서 기대가 굉장히 컸다. 자유형 1500m가 남아 있는 상황이었지만 정상에 도전할 수 있는 마지막 종목이었기 때문이다. 부담을 던 박태환은 신기록까지 덤으로 얻었다. 박태환은 이번 대회에서 동메달만 4개를 목에 걸었던 박태환은 은메달을 추가하면서 아시안게임 개인 통산 메달은 총 20개(금6, 은4, 동10)로 늘었다. 그는 사격 박병택(19개,금5, 은8, 동6)과 함께 대한민국 아시안게임 최다 메달리스트에 이름을 올렸다.

한국 수영의 불사조, 새로운 비상 알리다
이제 박태환은 더 이상 한국 수영의 슈퍼맨이 아니다. 이미 팬들은 이와 같은 현실을 인정하고 박태환에 대한 시선을 바꾼 듯하다. 이번 아시안게임에서 박태환이 많은 사람들의 기대와는 달리 금메달을 목에 걸지 못했지만 박태환에 대한 여론은 대체적으로 긍정적이다. ‘그 정도면 훌륭하다’는 반응이 주를 이룬다. 이제 팬들이 박태환에게 기대하는 것은 이전과 좀 다른 모습이다. 박태환 스스로 한국 수영의 슈퍼맨으로서 자리를 지켜야 한다는 부담을 내려놓는 대신 스피드 스케이팅의 이규혁이나 테니스의 이형택 같은 존재로 오래도록 팬들과 후배들 곁에 남는 것이다.

과거와 같이 각종 국제대회에서 시상대 가장 높은 곳에 서지 못하더라도 후배들을 이끌고 국제무대에서 당당히 세계와 어깨를 나란히 하는 대표팀의 리더로서 활약하는 박태환의 모습을 보는 것 자체가 팬들에게는 기쁨이고 자부심이기 때문이다.
세계 수영의 변방 한국 출신의 선수로서 생애 첫 출전한 올림픽 무대에서 스트로크 한 번 제대로 해 보지 못하고 부정출발로 실격 당하는 수모를 겪었던 10대 소년이 몇 년 후 당당히 올림픽 챔피언이 되는 과정은 놀라웠다. 특히 잠시 방황으로 날개 없는 추락을 거듭한 그가 다시 재기해 세계 정상에 서는 과정은 참으로 드라마틱했고, 팬들에게 깊은 감동을 줬다. 이제 박태환은 팬들에게 이전과는 다른 모습의 추억과 감동을 만들어 주는 과정에 있다. 이번 인천 아시안게임은 한국 수영의 불사조로서 박태환의 새로운 비상을 알리는 시작점이라고 할 수 있다. 2년 뒤 리우데자네이루 올림픽, 그리고 그 이후 대한민국을 대표하는 수영선수로서 박태환의 활약에 기대를 갖게 되는 이유다. NM