평강한의원에서 개발한 아토피 및 피부질환 치료제 ‘아토순’이 아토피 환자들에게 비상한 관심을 끌고 있다.아토피는 그리스어가 어원으로 ‘비정상적인 반응’, ‘기묘한’, ‘뜻을 알 수 없다’ 등의 의미를 가지고 있다. 말 그대로 다양한 원인이 복잡하게 뒤엉켜 발병하고 완화와 재발이 반복되는 것으로 완치가 매우 어려운 질병이다.

▲ 이환용 원장

아토피 피부염이 생기는 원인은 첫 번째로 면역력 결핍이나 유전과 밀접한 관련이 있다. 양친이 아토피 피부염이면 아이가 아토피일 확률이 80%이고 한쪽이면 50%일 정도로 유전적이 요인이 매우 큰 병이다. 두 번째로 집 먼지, 애완동물의 털, 화학섬유, 항원이 강한 음식에 대한 알레르기 반응 등에 의해 발생할 수 있으며 생후 12개월 전의 습진은 음식물, 그 이후의 발진은 꽃가루, 동물의 털 등에 의해 발생하는 경우가 많다. 세 번째로 온도나 습도에 민감하여 겨울 또는 습한 여름에 심해진다. 그리고 정신적인 불안감이나 스트레스에 의해 악화되는 경향을 보인다.
아토피 환자의 특징은 처음에는 작은 좁쌀처럼 오톨도톨 생겨나는 형태로 시작되는데 이것이 여러 종류의 항원, 과도한 발한, 낮은 습도, 머리카락, 털, 비누, 세정제, 식품, 환경 등에 자극을 받으면 정상 피부보다 심하게 가려움을 느끼게 된다. 이때 가려워서 긁으면 피부가 손상되어 붉게 부어 오르거나 끈적끈적한 부스럼이 생기게 된다. 부스럼이 생기면 더 가려워지는데 이런 악순환이 반복되다가 마침내 코끼리 피부처럼 피부가 완전히 망가지게 되는 것이 아토피 피부염이다.
 
아토피 피부염의 첫 번째 특징은 가려움증으로 초저녁과 밤에 심해지는데 이때 피부를 자꾸 긁으면 습진, 구진과 피부가 두꺼워지는데 태선화를거쳐만성재발성피부병변으로진행된다. 아토피 피부염의 2번째 특징은 피부 건조증이다. 피부는 여러 층의 세포로 되어 있어 이 물질의 침범을 막고 세포와 세포 사이에는 세라마이드라 불리는 지방층이 있으나 아토피 피부의 경우는 세라마이드가 적어서 수분을 보존하지 못하기 때문에 피부가 건조해지며 공기가 건조한 겨울에는 이런 현상이 더 심해지게 된다. 
천연식물성 한방크림 아토순을 개발한 이환용 원장은 ‘피부의 독소를 제거하고 혈액순환을 개선시켜 인체의 자연치유능력을 최대한 이끌어 내는 것이 천연약물의 효과’ 라고 말한다.
 
아토순의 주 원료인 느릅나무껍질, 즉 유근피는 예로부터 종기부위에 생 느릅나무 껍질을 벗겨 찧어 붙이면 고름이 빠져 나오고 새살이 잘 돋아나와 최고의 종창약으로 활용된 약재이다. 나무는 껍질을 벗기면 보통 말라 죽는데 느릅나무는 껍질을 벗겨도 껍질이 다시 아물고 돋아나 치유된다. 나무 껍질은 사람으로 치면 피부에 해당되는 것으로 이러한 느릅나무의 성질이 악성 피부병을 치료해주고 보호해 주는 것이다. 소의 코뚜레를 느릅나무로 만드는 이유 역시 소의 코를 처음 뚫었을 때 상처가 생기지만, 상처 난 부위를 빨리 회복시키고 덧나지 않기 때문이다. 
아토순을 개발한 이환용 원장은 충남 서산에서 태어나 세 살 때 아버지를 여의고 가난과 역경 속에서 8수 만에 입학한 한의대를 고학으로 졸업했다. 이환용 원장이 느릅나무에 관심을 갖게 된 계기는 대학시절 30년간 축농증으로 고생하던 이웃 할머니가 나무 조각을 하나 가져와 그것과 똑같은 나무를 구해 달라는 부탁 때문이었다. 그 나무 조각을 구하다가 유근피를 알게 되었고 신기하게도 그것을 달여 먹은 할머니의 콧병은 보름 만에 나았다. 이환용 원장은 유근피의 놀라운 효능에 감탄하여 관심을 갖고 7년간의 연구 끝에 비염 치료제 청비환을 개발하여 유명세를 타게 되었다. 이환용 원장의 본초학 박사 학위 또한 유근피를 주제로 받았다. 
 

▲ 아토순

또한 이환용 원장은 회복된 자연과 식물이 주는 유용성을 보다 많은 사람들에게 알리고 마음의 평안함과 육체의 건강함을 누릴 수 있도록 경기도 포천에 18만평 규모의 평강식물원을 2006년에 개원하여 대한민국 녹색대상을 수상하기도 하였다.
초등학교 2학년 때 교통사고를 당해 허벅지 피부 이식수술을 한 이영호(가명)씨는 수술부위가 악성건선으로 변하면서 30여 년 동안 고통을 받아오다 최근 아들의 비염치료를 위해 평강한의원을 찾았다가 아토순을 접하게 되었다. 이 씨는 “아토순을 사용한 지 1개월 조금 넘은 상태다. 1주일이 지나자마자 효과가 나타나기 시작했고, 예전에 시커멓게 죽어 있던 피부색이 살아나고 있다” 면서 “지금도 계속 치료하고 있지만 그 동안의 고생을 생각하면 지금 이 상태로 멈춘다고 해도 충분히 만족한다”고 말했다.
초등학생인 유예성(가명)군은 10년 전부터 아토피로 고생해왔는데 건드리기만 해도아픈 것은 물론 팔과 다리가 펴지지 않을 정도로 심한 상태였다. 그러나 아토순을 사용한 지 2주만에 안 펴지던 팔과 다리가 펴지고 이제는 반팔 티셔츠도 입고 수영장에도 갈 수 있게 되었다며 기뻐하고 있다.
 
이환용 원장은 “아토순은 바르는 즉시 아토피 피부염으로 인한 가려움증을 완화시켜 피부를 긁는 일이 사라지며, 치료를 위해 제품을 계속 사용하는 것이 아니라 치료가 되면 더 이상 바르지 않아도 되는 것이 특징이다. 또한 유근피 외에도 어성초, 삼백초 등 20여 가지 약재를 첨가하여 피부를 보하며 치료되어 어린이까지도 모두 사용할 수 있으며 쉽게 재발되지 않는 것이 특징이다. 특히 스테로이드와 같은 화학물질이 첨가되지 않아 부작용 염려 없이 짧은 기간에 효과를 경험할 수 있을 것”이라고 강조한다. NM