21C 미래 신성장동력의 핵심산업으로서 향후 자동차 시장을 능가할 것으로 예측되고 있는 로봇산업은 단순반복작업의 범용로봇 수준에서 벗어나 우주탐사, 문화공연, 수술지원 및 감성로봇 등 인간과의 상호협력과 교감이 가능한 인간공존 지능로봇 시대로 전환되면서 21C 최대의 시장으로 부상하고 있다.

▲ 경남대 산업대학원 원장을 역임하면서 국가지정 로봇지능기술연구센터의 센터장을 맡고 있는 한성현 교수

국내 로봇산업은 수출을 중심으로 지난 10년 동안 10배 이상 성장했다. 이대로라면 현재 2조원 규모인 국내 로봇시장이 오는 2022년에는 25조원 규모로 확대될 전망이다. 정부는 로봇을 새로운 산업으로 키우는 수준을 넘어 로봇을 주력 산업으로 키우기로 했다. 21C 접어들면서 로봇기술은 더욱더 융복합화 되면서 IT정보기술, 센서융합, 음성인식 및 대화기능, 문자인식 및 판독기능, 색깔인식 및 시각제어 등 다양한 기술과 결합된 융복합형 로봇 개발이 추진되면서 인간과 대화 및 협력이 가능한 지능형 로봇에 대한 관심이 높아지고 있다. 지능형 로봇산업은 지식산업화와 노동력 부족해결, 고령화 사회의 삶의 질 향상욕구 등의 현실과 맞물리면서 앞으로 폭발적인 수요 증가가 예상되는 21C 최고의 시장이라 할 수 있다.

경남로봇산업 육성에 주도적 역할 수행
국내 로봇산업이 공장에서 쓰이는 제조용 로봇에서 벗어나 문화와 의료, 국방 등 다양한 분야와의 융·복합을 통해 새로운 시장 개척을 위하여 현재 자동차 뿐 아니라 항공기, 잠수함 등 수송기계는 물론 산업, 국방, 일상생활, 의료 등 다양한 분야에서 로봇기술이 접목되고 있다. 최근에는 로봇에 뇌를 이식해 영생을 꿈꾸거나 로봇의 시각과 촉각을 인간에게 전달하는데도 성공했다. 최근 로봇산업에 대한 관심이 높아지면서 경남대 로봇지능기술연구센터의 한성현 교수가 주목을 받고 있다. 지난 2001년부터 경상남도의 메카노21사업에서 로봇사업 기획위원장을 역임한 한성현 교수는 경남로봇산업 육성에 주도적 역할을 수행해왔다. 현재 그가 센터장으로서 이끌고 있는 경남대 로봇지능기술연구센터는 지역산업 고도화를 위한 첨단로봇산업 육성과 경남 창원로봇랜드 연계사업 등을 선도할 로봇융합산업 전문인력양성의 요람이다. 국내 최고 수준의 로봇 관련 교육 연구 기반시설을 갖춘  이곳에서는 경남 로봇산업의 육성과 경남 창원로봇랜드 사업의 성공적인 수행을 위해 장기적인 로봇융합산업의 비전을 제시하며, 로봇융합기술 전문 인력을 양성해 지역산업의 선진화·고도화를 위한 자립형 교육 모델 기반을 구축하고 있다. 로봇은 센서, 기계, 바이오, 섬유, 통신, 소재, 소프트웨어 등 우리가 아는 모든 첨단기술이 결합체다. 기술과 문화 등 모든 융합의 정점에 있다.

▲ 한 교수는 “로봇산업의 우위를 점하는 국가만이 미래 기술경쟁시대에 살아남을 것”이라며 “글로벌 과학기술 철학을 바탕으로 지역산업 고도화 및 선진화를 위해서는 로봇융합산업의 기술경쟁력을 확보하는 것이 최적의 지름길이다”고 피력했다.

특히 자동차, PC 이후 21세기 대표 엔드유저제품으로 꼽히면서 산업사회에서 지식기반사회로 발전하면서 로봇은 단순노동 대체수단에서 인간과 공존하는 서비스 실현 수단이 된다. 이에 한성현 교수는 “현재 센터는 지식기반 고부가가치의 로봇융복합기술산업 육성과 로봇랜드 산업연계 전문 인력 양성에 주력하고 있다”면서 “로봇융복합 신기술을 통한 신상업 창출 및 신시장 개척을 주도할 전문 인력 양성 및 배출을 통해 지역 산업체의 인력난을 해소하고 신기술 개발 및 신산업 창출을 통한 지역산업 고도화에 이바지하고 있다”고 강조했다.

첨단로봇 신산업 육성에 이바지
현재 경남대 산업대학원 원장을 역임하면서 국가지정 로봇지능기술연구센터의 센터장을 맡고 있는 한성현 교수는 지난 2001년 경상남도의 메카노21사업에서 로봇사업 기획위원장을 역임, 경남거점로봇센터 및 메카트로닉스 센터 설립 등을 기획했다. 또한 경남마산로봇랜드 조성사업의 필요성을 제안하고 추진하여 전국 지자체와의 경쟁을 거쳐 경남에 유치하는데 이바지했으며, 지식경제부 등의 정부부처에 로봇산업의 필요성과 발전방향을 제시하는 등 로봇산업 육성을 통한 글로벌 기술경쟁력 확보 및 지역산업 고도화를 위한 첨단로봇 신산업 육성에 일익을 담당했다. 이렇듯 한국의 로봇 및 융합산업 발전에 기여한 공로를 인정받아 한성현 교수는 지자체로부터 다수의 감사패를 비롯하여, 논문우수발표상, 한국생산제조기술혁신상, ‘2012년 대한민국 로봇 대상’ 로봇산업 유공자 부문 지식경제부 장관상 등을 수상하는 영예도 얻었다. 한국생산제조협회로봇분야 위원장, 한국산업응용학회 수석부회장(차기회장), 제어로봇시스템학회 부·울·경 회장 및 기획이사 등을 맡아 활동하면서 한국 로봇융합산업 발전에 기여해온 한성현 교수는 현재 국제 규모의 2013 ICROS 로봇학술대회 조직위원장, 지식경제부지원 지역혁신산업으로 추진된 로봇랜드 조성 포럼 회장, 로봇산업교류회장, 경남창원로봇랜드 자문위원장 외에도 국가지정 로봇지능기술연구센터의 KAIST 분소장을 맡아 로봇산업을 선도하고 있다. 한 교수는 “로봇산업의 우위를 점하는 국가만이 미래 기술경쟁시대에 살아남을 것”이라며 “글로벌 과학기술 철학을 바탕으로 지역산업 고도화 및 선진화를 위해서는 로봇융합산업의 기술경쟁력을 확보하는 것이 최적의 지름길이다”고 피력했다. NM