전 세계 드론산업이 급성장하고 있다. 미국의 컨설팅사 틸그룹은 세계 드론 시장규모가 2014년 64억 달러(약 7조 200억원)에서 2023년 115억 달러(약 13조원) 규모로 확대될 것으로 전망했다.

황인상 기자 his@

드론산업에 대한 세계 각국의 관심도 남다르다. 드론산업의 높은 성장세에 발맞춰 세계 각국은 드론산업을 미래성장 산업으로 선정하고 규제정비 및 기술개발 등 다양한 지원 방안을 발표하고 있다. 지난 8월 백악관 과학기술정책실(OSTP)은 신성장 동력기술로 드론을 꼽기도 했다. 최근 우리나라도 신규 비즈니스모델 발굴을 위한 시범사업 추진과 함께 ‘드론규제혁신 및 지원 방안’을 발표하는 등 드론산업 육성에 의욕을 보이고 있다.

호남권 전문대학 최초 스마트무인항공과 신설

▲ 김기원 교수

드론은 국내외에서 미래산업을 주도할 핵심 분야로 손꼽힌다. 무인항공기라고 불리는 드론(Drone)은 군사용으로 개발되어 안보의 목적으로 사용되어 왔으나, 최근 기업에서부터 개인(취미용)에 이르기까지 상업용 드론에 대한 폭발적인 수요 증가세가 나타나고 있다. 고도의 기술을 필요로 하는 첨단 및 군수산업은 물론, 택배 등 생활 속에서 쉽게 찾을 수 있는 분야까지 확장해 나가는 분위기다. 아울러 레저산업으로도 각광을 받으며, 새로운 블루오션 영역으로 떠오르고 있다. 하지만 아직까지는 대중들에게 친숙하지는 않고, 관련 산업분야도 태동기다. 때문에 글로벌 경쟁력을 가진 카메라 모듈부품, 배터리 등 핵심부품 및 소재분야에 대한 R&D를 강화해 원천기술을 확보해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이러한 상황에서 김기원 동강대학교 스마트무인항공과 교수의 행보가 화제다.

김기원 교수는 무인항공기를 새로운 학문 분야로 끌어올린 선구자로 호남권 전문대학 최초로 스마트무인항공과를 신설했다. 김기원 동강대학교 스마트무인항공과 교수는 “공공기관의 드론 관리 및 운용, 드론 관련 군 간부, 교육 교관, 드론 프로그래머, 드론 물류 서비스, 항공촬영, 스마트 영농, 안티 드론 산업분야 등 수많은 관련 직종이 있다”면서 “앞으로도 더욱 다양한 분야가 창출될 것이라 예상되는 만큼 스마트무인항공과의 신설은 국가 발전에도 큰 의미가 있다”고 강조했다. 최근 신설된 동강대학교 스마트무인항공과는 국가 신성장동력으로 급부상하고 있는 드론 산업을 이끌어 갈 인재 양성을 위해 무인항공기 자격증 취득 과정, 무인항공기 S/W 개발과정, 무인항공기 기체·센서 등의 H/W 과정, 무인항공기 창업과정 등을 운영한다. 김기원 교수는 “수요가 급증하는 시기에 맞춰 현장에서 바로 활용할 수 있는 교육 위주로 커리큘럼을 구성해 능동적이고 창의적인 드론 전문인을 양성하고자 한다”면서 “드론 제작 및 정비, 조종 시뮬레이션, 항공촬영 실습, 산업용 드론 비행 실습, 드론 S/W 프로그래밍 등 교육과정 대부분이 현장에서 요구하는 실습으로 구성되어 있어 졸업 후 취업이 가능하다”고 설명했다.

국내 무인항공기 분야의 육성 선도
한국인지과학산업협회 드론 컨퍼런스 프로그램 조직위원, 전라남도규제프리존(드론) 실무 T/F팀 위원, 전라남도 드론교육원 신설 컨설팅 위원, 광주드론산업협의회 회장 등을 역임한 김 교수는 국내에서는 손꼽히는 드론 전문가다. ICT 기반의 무인항공기 분야에 대한 연구를 수행해온 그는 지자체, 공공기관, 학교 등에서 특강을 통해 무인항공기 분야 육성의 필요성을 설파하며 저변 확대를 선도해왔다. 그 결과로 내년에는 고등학교 두 곳에서 드론학과가 개설 운영되는데, 이는 세계 최초의 시도로 평가받는다. 김기원 교수는 “초등학교부터 일반인까지 드론 교육시스템이 체계적으로 정립되어야 한다는 생각으로 다양한 교육을 실시하고 있다”면서 “최근에는 전라남도 정보문화산업진흥원과 함께 일반인을 대상으로 드론 S/W 코딩 강사 양성과정을 개설, 운영하는 등 점차 활동 범위를 넓혀 나가고 있다”고 덧붙였다. 이처럼 무인항공기 분야의 저변확대에 힘써온 김 교수가 동강대학교 스마트무인항공과에 거는 기대는 남다르다.

그는 “스마트무인항공과는 국가와 지역사회의 발전에 부응할 수 있는 특화된 이점을 가지고 있다”면서 “현 정부가 드론 관련 규제를 개선하고 적극적으로 지원해, 취업 유발 및 경제적 효과를 마음껏 누릴 수 있기를 바라고 있다”고 기대감을 드러냈다. 이어 “동강대학교 스마트무인항공과가 앞으로 드론 교육시스템 정립에 시발점이 되어 드론 분야의 랜드마크 학과로 자리매김하기를 바란다”면서 “이와 함께 전라남도와 광주광역시가 ‘드론’ 발전에 선두역할을 하는 지자체인 만큼 학교와 함께 지역사회가 동반성장할 수 있도록 이끌겠으며, 군이나 경찰에서도 드론의 필요성이 강조되는 만큼 나라의 안보를 담당하는 드론 인재 육성에 총력을 기울이겠다”고 포부를 밝혔다. NM