주목받는 작가 신종식은 일찍이 90년대부터 자신의 회화세계를 기둥에 의해 하늘과 땅을 연결하고 하늘과 땅을 역의 대항체로 해석하면서 신과 인간의 존재를 그려내는 데 바쳤다. 이를 위해 그는 역사와 신화 그리고 생물화석에서 많은 도상학적 자료들을 얻어냈다.

▲ 작가 신종식의 작품에는 그가 여행한 곳의 풍경들과 광활한 자연이 있다. 그러나 이 자연은 현실을 반영하는 삼차원 풍경이 아니다. 그가 고서 탐구나 여행을 통해 얻은 생명체와 문명의 흔적들인 지표 이미지나 기호의 집합 장소이다.

작가 신종식의 작품에는 그가 여행한 곳의 풍경들과 광활한 자연이 있다. 그러나 이 자연은 현실을 반영하는 삼차원 풍경이 아니다. 그가 고서 탐구나 여행을 통해 얻은 생명체와 문명의 흔적들인 지표 이미지나 기호의 집합 장소이다. 그들만의 독자적 영역을 보유한 이미지 파편들이 섬광처럼 빛나는 색채와 선이 이루는 풍경이다. 작가 신종식의 작업은 주제나 소재에서 항상 동일한 방향으로 전개된 듯 보이지만, 표현 방법과 매체의 사용에 주목하게 되면 끊임없이 변화해오고 있음을 알 수 있다.

1990년대 후반을 기점으로, 이전의 회화 작품은 형태의 표현에서 거칠고 두터운 질감이 주를 이루며, 비교적 어두운 색상을 사용하기 때문에 감각적이고 감성적이다. 반면에 현재는, 밝은 원색적인 색상이 두드러져 차가운 느낌을 유발하며, 이성적이고 지성적으로 구축된 구조를 지닌다. 보다 근접거리에서 화면을 주시하면, 우리는 그 속에 배열되거나 중첩된 많은 이미지들을 발견한다. 아치형의 문, 섬, 종교적 건축, 옛 도시나 기둥, 성곽 등의 중세와 고대의 유적지와 인류 문화와 문명의 흔적을 지닌 장소이거나 달팽이 문양, 암모나이트, 물고기 뼈 등의 화석 이미지나 생물체의 흔적들이 그것이다.

▲ harbor,145.5x112.1cm,acrylic on canvas,2011

이러한 명도와 색조의 차이는 명도가 강한 외면의 형상들이 깊이를 창출하는 면 위에 부유할 수 있게 만드는 효과를 만든다. ‘선을 그릴 때 비로소 작품제작의 즐거움을 느낀다’는 작가의 발언처럼, 선은 형태를 감싸거나 시각적인 역동성을 부여하기도 하고 촉지적인 공간을 만들기도 하며, 면들의 경계이자 각 이미지들의 경계이다. 작가 신종식은 20여 차례의 개인전과 수많은 단체전 등, 잘 알려진 국내외의 여러 곳에서 국제적으로 활동하고 있다.

특히 지난해에는 미국 첼시에서 갖게 되는 개인전과 중국 북경의 대형 전시는 새로운 도약을 시작했다. 예술의 표현은 그 방법과 형태에서 진화되는 것이지 예술관의 변화에 있는 것이 아니라는 것을 몸소 보여주고 있는 작가 신종식. 그는 앞으로도 ‘같은’ 목적을 향하고 있지만 많은 변화와 진화를 거듭하고 있는 작품세계를 선보일 것이다. NM