미래 성장 산업으로 가장 먼저 꼽히는 바이오 산업에서 성공하기는 하늘에 별따기와 다름없다. 국내 바이오산업은 정부의 지원과 우수한 기술력 확보로 비약적인 발전을 거듭했으나 아직 세계적인 산업화에 성공하지 못했다.

▲ 충남 RIC협회장이기도 한 송호연 센터장은 세계 3대 인명사전(Who’s Who, ABI, IBC) 등재를 포함하여 국내외 십여 차례 우수논문상과 순천향대 우수연구교수상, 낙천의학상, 순천향대 강의평가 최우수 교수상 등을 수상하였다

송호연 센터장이 이끄는 순천향대학교 고부가생물소재 산업화지원 지역혁신센터가 교수 및 산업체 전문가 등으로 구성된 기술 지도를 통해 기업의 애로사항에 대한 적극적인 해결책을 제시하여 한국 바이오 산업의 세계 경쟁력을 강화하고 있다.

고부가생물소재산업 활성화을 위한 국내 허브센터
최근 국내 바이오산업이 활성화되면서 순천향대학교 고부가생물소재 산업화지원 지역혁신센터(이하 BRIC)가 주목을 받고 있다. 지금껏 국내 바이오산업은 급격한 발전을 이루었으나 생물소재 산업화를 위한 지원체계가 미흡했다. 이는 원료, 소재 등 품질 재현성 및 품질 인증을 효과적으로 실시하지 못해 세계적인 산업화에 걸림돌이 되고 있다. 특히 중소 생물소제 산업체의 가장 큰 어려움 중 하나인 기초 및 임상시험을 통한 객관적인 자료 확보가 미비하다는 점이 큰 문제점으로 작용했다. 이에 BRIC는 이러한 문제점을 해결하기 위한 해결사로 나섰다. BRIC의 송호연 센터장은 “BIRC는 정부가 지원하고자 하는 새로운 형태의 산학협력체로 지역의 전략분야 또는 주력산업 분야와 대학의 우수한 연구 및 장비 인프라의 접목을 통해 지역 경제의 성장 잠재력을 이끌어내고 이를 활성화해 나가는 지역경제 성장엔진을 구축하고 있다”고 설명했다. 현재 순천향대 BRIC는 천연향장품연구, 식품연구, 임상시험연구에 중점을 두어 생물소재개발 산업의 활성화 및 관련 산업의 집적지로서 큰 역할을 담당하고 있다. 송 센터장은 “BRIC는 센터 내에 천연향장품연구소, 식품연구소, 임상시험연구소를 설치해 관련 분야에 대한 활발한 연구 및 기업지원을 펼치고 있다”고 덧붙였다. 천연향장품연구소에서는 화장품 품질검사기관(식약청 제 12호)으로 지정되어 화장품 관련 연구 및 품질검사 업무를 실시하고 있다. 화장품 품질검사는 화장품 제조업자나 화장품 수입업자가 화장품법 및 시행규칙에 따라 제조 또는 수입하는 화장품이 규격기준에 적합한지 여부를 검사하는 것으로, 연구소에서는 국내에서 생산·판매되는 화장품의 품질을 테스트한다. 식품연구소는 농·식품에 대한 부가가치와 안전성 확보를 위해 종합적 품질검사 및 안전성 검사를 하는 기관이다. 농산물 또는 그 가공품에 대한 무기성분·유해물질 등의 측정·시험·분석을 대행하고 있는 연구소는 국립농산물품질관리원의 ‘농산물검정기관’으로 지정될 예정이며, 기업에 검사시설이 없거나 직접 수행하기 어려운 식품 등에 대한 종합적인 품질 검사를 시행하는 식품위생검사 역시도 식약청의 ‘식품위생(자가품질위탁) 검사기관’으로 지정될 예정이다.

생물소재 산업화 지원을 위한 One-Stop 기업지원 시스템 구축
올해 6년차 사업을 진행하고 있는 BRIC은 지식경제부의 지역혁신센터 사업의 대대적 개편에 따라 장비활용형 우수 RIC로 거듭나면서 향후 정부의 지원 없이도 자립할 수 있도록 기반을 구축하고 있다. 송 센터장은 “LG생활건강, 농협중앙회 인삼검사소 등 경쟁력 있는 기업에서 수십 년간 근무한 경력과 전문적 노하우를 축적한 전문 전담인력을 보유하고 있는 BRIC의 이러한 기반은 기업의 신뢰성을 얻는데 큰 도움이 되고 있다”면서 “400여 개의 협력기업 및 관련기업이 고부가 생물소재 산업화에 동반해 발생하는 애로기술, 품질관리, 시작품생산, 임상시험 등의 애로사항을 해결하고 적은 부담으로 새로운 기술을 습득·적용해볼 수 있는 기회를 제공해 지역 기업의 경쟁력 제고에 크게 기여하고 있다”고 덧붙였다. 한편 BRIC은 센터 내에 각 연구소 활동 외에도 분석팀, 인력양성팀, 기업지원팀의 상호 유기적인 협력을 통해 장비활용 지원, 인력양성, 공동연구개발 등의 사업을 추진 중이다. 송호연 센터장은 “지역기업과의 유기적인 연계를 구축해 잠재력이 있는 기술 분야의 공동연구 및 공동장비 활용을 통한 기술개발, 인력양성, 일자리 창출을 도모하고 있다”면서 “앞으로 기업에 감동을 주는 BRIC을 운영해 지역경제의 활성화와 국내 산업발전의 초석이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강한 포부를 밝혔다. 현재 충남 RIC협회장이기도 한 송호연 센터장은 세계 3대 인명사전(Who’s Who, ABI, IBC) 등재를 포함하여 국내외 십여 차례 우수논문상과 순천향대 우수연구교수상, 낙천의학상, 순천향대 강의평가 최우수 교수상 등을 수상하는 등 RIC 센터장으로서의 역할 뿐 만 아니라 연구 및 학생교육에도 최선을 다하고 있었다.  NM