광복 66돌. 올해 8월 15일이 되면 어느덧 광복 66주년을 맞이한다. 해마다 광복절 기념식 등을 통해 조국의 광복에 대한 의미를 되새기고, 독립운동을 하다 숨진 숭고한 넋을 기리는 행사를 갖는다. 하지만, 우리가 한 가지 잊은 것이 있었다. 그것은 바로 우리의 의병, 독립군과 광복군, 독립지사들이 일제에 항거하여 애국정신과 민족의식을 고취하며 망국의 비애와 원한과 저항정신을 담은 독립군가이다. 뉴스메이커에서는 66번째 광복절을 맞아 독립군가 보존과 보급에 힘써온 독립군가보존회 곽영숙 회장을 만나 우리나라 독립군가의 현주소를 들어보았다.

우리는 한국 독립군 조국을 찾는 용사로다
나가! 나가! 압록강 건너 백두산 넘어가자.
 

우리는 한국 광복군 악마의 원수 쳐물리자
나가! 나가! 압록강 건너 백두산 넘어가자.
진주 우리나라 지옥이 되어 모두 도탄에서 헤매고 있다.
동포는 기다린다 어서 가자 고향에
등잔 밑에 우는 형제가 있다 원수한테 밟힌 꽃포기 있다

동포는 기다린다 어서 가자 조국에
우리는 한국 독립군 조국을 찾는 용사로다
나가! 나가! 압록강 건너 백두산 넘어가자.

1940년대 광복군의 대표적인 노래였던 이 곡은 박영만 작사 한영만 작곡인 독립군가 중 [압록강 행진곡]이다. 도탄에서 헤매는 동포를 구하기 위해 조국을 찾자는 결의를 드높이는 행진곡인 이곡은 현재 우리나라 성인들 중에는 모르는 이가 많다. 하지만, 다행히 현재 초등학교 학생이면 누구나 다 아는 노래다. 지난 2003년부터 독립군가가 초등학교 교과서에 실리기 시작했기 때문이다. 독립군가가 초등학교 교과서에 실린 것이 광복 후 60년이 다 되어서야 겨우 실리게 된 것이다. [압록강 행진곡]의 음악교과서수록은 독립군가보존회(회장 곽영숙)의 끊임없는 노력으로 가능했다. 독립군가보존회는 1982년부터 교육부에 [압록강행진곡]의 수록건을 건의하였으며 초등학교 4학년 음악교과서에 2003년부터 현재까지 실리게 됐다. 

독립군가보존회는 독립운동가였던 박노일 초대회장에 의해 1974년 발족되었다. 당시 일본의 다나까 수상이 한일합방의 합리화를 주장하는 망언을 하여 모든 국민이 분노를 하였고 나라의 독립을 위해 목숨을 바쳐 투쟁했던 광복군투사들이 울분을 터뜨렸다. 다나까 수상의 발언에 대한 사과를 요구하는 선언문을 일본대사관 정문 앞에 써 붙이고 항의시위를 하며 옛 독립군가를 불렀으나 끝까지 부르는 사람이 없어 그날부터 독립군가보존회 설립에 박차를 가하고 402명의 회원을 확보, 그해 7월 20일에 문공부에 사회단체 등록을 마쳤다.
독립군가보존회를 설립하고 독립군가의 수집 및 발굴에 힘쓰는 한편, 1974년 전국남녀중·고교를 대상으로 ‘제1회 독릭군가부르기대회’를 KBS 연주실(TV)에서 연주하여 남녀중·고교 학생들의 참여를 이끌어내며 뜨거운 호응을 얻기도 하였다. 1975년 10월 박노일 회장은 독립군가 레코드(LP) 1집을 출반하였으며 일판시판용이 아닌 특수보급용으로 세계 30여 개국 재외동포를 위해 무상으로 보급했으며, 국내에도 각급 학교 및 단체에 보급하였다.

▲ 1975년 출반된 독립군가레코드판 1집과 독립군가부르기대회 포스터

그후 박노일 초대회장의 갑작스런 작고로 인해 그 유지를 받들어 그의 미망인인 곽영숙 현 회장이 그 뜻을 이어오고 있다. 곽영숙 회장은 독립군가의 수집과 발굴에 더욱 열과 성을 다하며 전국 방방곡곡을 누비기 시작했다. 살아계신 독립군을 찾아뵙고 그들이 기억하고 있는 독립군가를 손수 녹음을 하고, 가사와 곡을 정형화하여 독립군가 96곡과 항일민족의 노래 96곡등 192곡을 수집·발굴하였다. 이후 1982년 곽영숙 회장은 의병항쟁이 일어난 1895년부터 조국 광복을 맞이한 1945년까지 50년 간에 걸쳐 불려진 독립군가를 중심으로 모은 독립군가곡집 ‘광복의 메아리’를 출간하였다. 또한, 1988년 광복절에는 독립군가 카세트테이프 1집을 제작, 각계 단체와 기관에 무상으로 보급하는 한편, 독립기념관에서도 각 방면의 관람객을 통하여 보급하는 데 협조, 광범위한 보급의 실효를 거두기 이른다.
곽영숙 회장은 그동안 ‘독립군가 부르기 대회’의 명맥이 끊겨온 것을 안타까워하며 광복회 인천광역시지부에 재직시에는 1990년부터 인천시소재 남녀중·고교를 대상으로 96년까지 7회에 걸쳐 열기도 하였다.
곽 회장은 “초등학교 음악교과서에 독립군가 한곡이라도 수록해서 자라나는 2세들에게 자신을 바쳐 조국을 찾고자했던 선열들의 애국충정을 되새기고 공을 기리며 나라사랑하는 마음을 함양해야 한다.”며 당시 교육부에 초등학교 음악교과서에 독립군가의 수록에 대해 끊임없이 건의를 하였다. 이후 1997년 3월부터 2002년까지 독립군가곡 [앞으로 갓]이 6년 동안 교과서에 수록되는 성과를 올리기도 하고, 2002년부터는 광복군의 대표적인 독립군가 [압록강행진곡]이 수록되는 기쁨을 맛보게 된다. 이는 독립군가보존회 설립 30년 만의 쾌거이기도 하다.
또한, 2005년부터 행안부에서 실시하는 삼일절기념식, 광복절경축식에서도 독립군가 [압록강행진곡], [광복군행진곡], [독립군가], [독립군가], [조국행진곡], [애국지사의노래], [앞으로 행진곡] 등이 불리게 되어 그 의미가 더욱 크다고 할 수 있다.   

곽영숙 회장은 “독립군가를 보존, 보급하는 것은 제2의 독립운동”이라며 “독립군가는 민족의 노래이고, 노래로써의 독립운동사이며 투쟁과 저항의 노래이자 망향의 노래이기도하며  독립운동의 혼이 고스란히 녹아있기에 영원히 간직 되어야한다. 해를 거듭할수록 퇴색해 가는 광복의 의미를 되새기며, 후손들에 애국애족정신과 민족정기를 앙양하고 또한 항일민족의 노래로써 간직토록하며 독립운동사적 차원에서도 보탬이 되는 기회가 되었으면 한다.”고 덧붙였다.

민족의 해방이 66돌을 맞았다. 곽 회장은 “이번 광복절을 통해 다시 한번 선열의 넋을 기리며, 독립군가 한 소절 배울 수 있는 계기를 삼았으면 하는 바람”이라며 “정부에서도 독립군가의 보급에 좀 더 관심을 기울여 줄 것을 바란다.”며 인터뷰를 가름했다.
향후, 아이들의 입에서 독립군가를 흥얼거리는 모습을 본다면, 바로 곽영숙 회장의 이러한 노력이 있었기에 가능한 일임에도 잊지 말아야 할 것이다. NM