통계청에 따르면 국내 외국인 취업자는 2022년 84만3000명에서 지난해 92만3000명으로 역대 최대치로 늘어났다. 국내 전체 근로자 2841만6000명 가운데 3.24%에 해당한다. 국내 체류 외국인이 260만 명을 돌파했고 정부도 외국인 취업문을 개방하는 등 우호적인 환경이 조성되면서 올해 국내 외국인 취업자는 100만 명도 넘을 것으로 전망된다.

황인상 기자 his@

국내 체류 외국인 수가 최근 260만 명을 넘어섰다. 전라남북도, 강원도 인구는 일찌감치 넘어섰고 대구, 충남, 경북과는 어깨를 나란히, 이제 인천 인구(299만 명)를 넘볼 정도가 됐다. 현재 체류 외국인은 대한민국 인구의 5% 정도다. 본격적인 다문화 사회로의 진입을 앞두고 있는 우리는 얼마나 준비가 돼 있을까.

‘대한민국형 이민정책’ 주창하며 실질적 대안 마련에 주력
겸재 정지윤 명지대학교 산업대학원 국제교류경영전공 이민·다문화학 교수의 행보가 재조명되고 있다. 국내 이민학 1호 석사이자 공학박사인 정지윤 교수는 지난 1996년부터 캐나다, 동남아시아, 중국, 유럽 등 해외 이민 송출업무와 2007년 국내 체류 외국인 100만 시대 이후로는 국내 다문화 수민업무를 병행하며 ‘대한민국형 이민정책’을 주창해온 인물이다. 실제로 2013년부터 현재까지 전국 60여 개 대학에 이민학부 관련 학과를 신설하는데 중추적 역할을 수행해온 정 교수는 해외 송출업무와 국내 수민업무의 경험을 토대로 현장을 누비며 명지대대학원 다문화 학문을 최초로 전개하는 과정에서 다문화가정상담사, 다문화사회교육전문가, 의료관광행정사, 재외공관사증담당행정사, 국제결혼행정사, 수출입자녀코디네이터, 투자이민상담사, 유학생코디네이터, 이민자적응지원행정사 등 관련 취업처와 직업군을 최초로 개발하는 성과를 거둔 바 있다. 뿐만 아니라 현장에서 다문화 이해도 제고와 실질적인 대안 마련에 주력하며 다문화 아이들이 한국사회에서 적응도를 높일 수 있도록 다문화 지역가족축제, 다문화 교회토요학교, 다문화 성당보육과 유아교육, 다문화 사찰템플스테이, 청소년 문화교류 프로그램, 다양한 직업체험 과정 등을 통해 다문화 가정과 자녀들을 포용하는 활동을 추진하고, 이민·다문화 인식개선, 의무교육과 관련해 유관기관 담당자에게 당위성을 설파하기도 했다.

▲ 정지윤 교수

정 교수가 이주배경학생에게는 제각기 다른 학습 수준, 언어 능력, 문화적 배경을 고려한 맞춤형 교육이 필요하고 교육자 입장에서는 충분한 연수와 함께 다문화 환경에 맞는 교육 방법이 개발돼야 한다고 강조하며, 정부와 지자체 차원에서의 제도 마련과 예산 지원도 뒷받침되어야 한다고 주장하는 것도 그 일환이다. 이를 위해 정 교수는 ‘학교 밖 현장학습’을 학교에서 적극 활용해야 한다고도 조언했다. 학교에서 미처 소화하지 못하는 다문화 교육을 부모까지 포함한 인원이 참여하는 학교 밖 현장학습으로 보강해야 하며, 다문화센터의 이용과 그 안에서 이루어지는 교육을 이주민들에게 한정할 게 아니라 일반 국민도 공유할 수 있도록 하고 노년 준비 교육도 내국민과 이주민이 함께 받을 수 있는 환경을 만들어가야 한다는 것. 그는 “우리 국민 역시 자녀 양육법이나 노후 대비 등 관련 정보의 상당량을 지인 간의 소통을 통해서 얻는다”면서 다문화 가정과 일반 국민 간의 ‘어울림 환경’을 마련하는 방안도 제안했다. 

다문화사회 전문가 학위과정 및 단기 자격증과정 추진
현재 관련 기관에 자문과 평가, 컨설팅을 이어가고 있는 정 교수는 자료화된 연구과제들을 준비하며, 대한민국형 이민·다문화 학문 활동인 국내 지역상생클러스터를 해외로도 확대하여 접목하는 방향으로 이끌고 있다. 특히 내국인과 국내 체류 외국인이 서로 상생하기 위해서는 국가 간 상호 교류에서 문화적 접근이 필요하다고 역설하며, ‘다문화사회전문가’ 육성의 학위과정과 단기 자격증과정의 ‘외국인근로자관리사’ 직업군의 필요성을 강조하고 있다. 학위과정인 ‘다문화사회전문가’의 세부적 직업군별 활용 방안으로 단기 자격증과정인 ‘외국인근로자관리사’를 통한 일자리 창출이 필요하다는 것.

정 교수는 “지역을 잘 아는 은퇴자들이 외국인 노동자 곁에서 고용주와 공무원의 역할을 대신해 줄 수 있다”며 “외국인 노동자의 정착을 돕는 한편 일자리 창출도 가능하다”고 했다. 이어 정 교수는 “통합 문제는 짧은 기간에 성과가 나타나기 쉽지 않다는 점에서 지속적으로 풀어야 할 과제”라며 “이민자들이 기존 한국사회 구성원들과 동질감을 가질 수 있도록 고민해야 한다”고 피력했다. 이어 “진정한 의미의 다문화 사회를 이루기 위해서는 다른 문화의 유입으로 우리 사회가 더욱 풍부해지고 더 많은 선택의 기회가 열린다고 생각하는 자세가 필요하다”고 역설했다. 한편 풍부한 현장감과 이론을 바탕으로 한국 다문화 데이터베이스 구축에 선구적 역할을 수행해온 정 교수는 현대한국인물사 사료집 수록, 대한민국 국회외교통일위원장 표창 및 대한민국 문화교육대상, 대한안전경영과학회 학술발표 우수상, 명지대학교 산업대학원 자랑스러운 명지인, 대한민국 교육산업대상(다문화교육부문), 2023년 대한민국 33인 인물대상(이민·다문화교육복지공헌부문)을 수상한 바 있다. NM