미국 대선이 약 한 달여 남은 가운데 양당 후보의 지지율 박빙 속 실시된 미국 대선 TV 토론에선 카멀라 해리스 민주당 후보가 도널드 트럼프 공화당 후보를 이겼다는 평가가 지배적이다.

이종서 기자 jslee@

지난 9월11일(이하 현지시각), 뉴욕타임스(NYT)는 “트럼프가 낙태와 같은 이슈에 방어적인 태도를 취하는 동시에 해리스의 미끼에 넘어가 메시지를 벗어나는 경우가 많았다”고 평가했다. 해리스가 눈썹을 치켜 올리거나 조용히 한숨 쉬기, 웃음, 안타까워하는 눈빛 등으로 트럼프 후보의 가장 큰 약점을 교묘하게 이용했다며 “트럼프의 원초적인 부분인 자존심을 겨냥했다”고 분석했다. 해리스 후보는 트럼프의 유세장에서 지지자들이 일찍 떠난다며 심기를 건드렸고, 트럼프 후보는 이에 발끈해 "사실과 다르다. 그런 일 없다"고 격앙된 모습을 보였다.

해리스 부통령, TV 토론 이후 5%포인트로 격차 벌려 
카멀라 해리스 미국 부통령이 도널드 트럼프 전 대통령과의 TV토론 후 이뤄진 최신 여론조사에서 격차를 더 확대해 앞서나간 것으로 나타났다. 지난 9월12일 로이터통신에 따르면 등록유권자를 대상으로 이날까지 이틀간 이뤄진 로이터/입소스 여론조사에서 해리스는 47% 지지율을 기록, 42%를 얻은 트럼프를 5%포인트 앞섰다. 이는 지난 8월21~28일 여론 조사에서 4%포인트 앞서 있었던 것보다 늘어난 격차다. 지난 9월10일 TV토론에 대해서도 해리스가 이긴 것으로 응답한 사람이 더 많았다. 53%는 해리스가 이겼다고 답했고 24%는 트럼프가 이겼다고 답했으며 나머지는 둘 다 아니라고 하거나 응답하지 않은 사람들이었다. 토론을 잘 보았다는 사람들 중 약 52%는 트럼프가 버벅거리고 날카롭지 않다고 답했고, 21%는 해리스가 그렇다고 답했다. 공화당 유권자 5명 중 1명은 트럼프가 날카롭지 않다고 답했다. 시청률 조사업체인 닐슨에 따르면 ABC 뉴스가 진행한 이 토론은 6710만 명이 보았다. 이는 6월에 트럼프와 당시 후보였던 조 바이든 대통령의 토론을 시청한 약 5100만 명을 넘어선 수치다. 유권자의 약 52%는 해리스가 “더 높은 도덕적 성실성을 가진 것처럼 보인다”고 답했고, 트럼프에 대해 같은 말을 한 사람은 29%였다. 여론 조사에 참여한 공화당 유권자의 약 53%는 트럼프가 토론에서 이겼다고 답했고, 민주당 유권자는 91%는 해리스가 승리했다고 답했다. 이 여론 조사는 1405명의 등록 유권자를 포함하여 전국의 1690명의 미국 성인을 대상으로 실시되었다. 등록 유권자의 오차 범위는 ± 3%이다. 포브스에 따르면 모닝컨설트가 9월11일 실시한 최신 여론조사에서도 해리스는 50% 대 45%로 트럼프를 5%포인트 차로 앞섰다. 토론 당일에 실시한 여론 조사에서 4%포인트, 토론 전 여론 조사에서는 3%포인트 앞서고 있는 데 비해 토론이 끝난 후는 5%로 격차가 확대된 것이다. 이 여론 조사는 3317명의 유권자를 대상으로 실시됐다. 한편 도널드 트럼프 전 대통령은 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령과의 ‘2차 토론’에 대해 오락가락하는 입장을 보이고 있다. ‘더 이상의 토론은 없다’고 공언했다가 하루 만에 다시 문을 열어뒀다.

지난 9월13일 CNN, NBC 등에 따르면 트럼프는 이날 캘리포니아주에 있는 골프장에서 가진 기자회견에서 해리스와의 2차 토론에 대한 질문을 받고 “나는 (1차) 토론을 훌륭히 해냈고 모든 것에 대한 답을 얻었다고 생각한다”며 “하지만 기분이 좋아진다면(right mood) (토론을 추가로 할지도) 모르겠다”고 했다. 그는 그러면서 “지금은 내가 앞서고 있다”고 덧붙였다. 트럼프는 지난 9월10일 ABC 주관으로 열린 해리스와의 첫 토론을 마친 후, 해리스 측이 추가 토론을 제안했으나 본인이 토론에서 승리한 만큼 굳이 재대결을 가질 필요가 없을 것이라고 언급한 바 있다. 뒤이어 트럼프는 9월12일에도 자체 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 “세 번째 토론(6월에 진행된 당시 민주당 후보 조바이든 대통령과의 토론 포함)은 없을 것”이라고 했다. 트럼프는 이날 ‘추가 토론을 하기 위해 어떤 것이 필요하느냐’는 기자들의 질문에는 “아무것도 필요하지 않다”며 “나는 내일도 토론을 할 수 있지만 이미 두 번의 토론을 했다”고 말했다. 그는 당내에서 ‘해리스와의 토론에서 트럼프가 점수를 잃었다’는 말이 나온다는 물음에는 “대부분의 공화당 동료들은 내가 토론에서 훌륭했다고 말했다”고 선을 그었다.

경제고통지수 감소하면 여당 승리, 증가하면 패배
미국 대선이 한 달여 앞으로 다가온 가운데 시장은 차기 백악관의 주인을 알아맞히기 위한 지표 찾기에 분주한 모습이다. 각종 여론조사부터, 증시, 비트코인, 도박사 베팅 플랫폼에 이르기까지 가장 높은 정확도를 자랑하는 대선 예측 지표는 무엇일까. 미국 공화당 대선후보 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당 대선후보 카멀라 해리스 부통령의 첫 TV 토론이 해리스 부통령의 ‘판정승’으로 끝나면서 여론조사 구도 변화에 이목이 쏠리고 있다. 지난 9월11일 뉴욕타임스(NYT)의 여론조사에 의하면 해리스 부통령이 49%의 지지율로 트럼프 전 대통령(47%)을 리드하고 있다. 약 8억8500만달러의 가상화폐 자금이 몰린 세계 최대 베팅 플랫폼 ‘폴리마켓’에선 두 후보의 당선 확률이 각 49%로 동률을 이루고 있다. 그러나 미국 경제전문지 포천(Fortune)은 차기 백악관의 주인을 알고 싶다면 여론조사가 아닌 주식 시장을 살펴볼 것을 권고한다. 역사적으로 여론조사의 예측 정확도는 생각만큼 높지 않다는 것이다.

실제로 지난해 통계 플랫폼 ‘파이브서티에이트’의 나다니엘 라키치 선임 선거 분석가가 1998년부터 2022년까지 수백 건의 미국 선거 여론 조사를 분석한 결과 승자를 정확히 예측한 경우는 78%에 불과했다. 반면 8~10월 사이에 S&P500지수가 보이는 퍼포먼스는 1984년 이래로 모든 대선의 승자를 정확하게 예측했다. 해당 기간 S&P500이 상승한 해에는 집권 여당의 후보가 승리했지만, 하락한 해에는 야당의 도전자가 정권을 거머쥔 것으로 조사됐다. 이와 관련해 존 린치 코메리카뱅크 최고투자책임자(CIO)는 “주식 성과는 광범위한 경제적 감정을 반영한다”며 “유권자들이 경제 방향에 만족하면 현상 유지를 지지하는 경향이 있고 불만족스러우면 변화에 투표할 가능성이 크다”고 설명했다. 다만 이 지표가 언제나 100%의 예측률을 보장하는 건 아니라는 게 전문가들의 지적이다. 당장 1976년과 1980년 대선 당시 S&P500은 각각 14.1%, 13.4% 상승했으나, 극심한 인플레이션으로 인해 두 선거 모두 집권 여당의 패배로 끝난 바 있다. 이에 포천은 또 하나의 주목할 만한 대선 결과 지표로 ‘경제고통지수(misery index)’를 제시했다. 경제고통지수는 미국의 연간 인플레이션율에 실업률을 더한 것으로, 경제에 대한 유권자들의 불만의 강도를 파악할 수 있는 지표다. 포천은 “8~10월 사이 경제고통지수의 3개월 이동평균은 1980년 이래로 모든 대선 결과를 정확히 맞혔다”며 “이 지수가 감소하면 집권 여당이 승리하고, 증가하면 패배했다”고 강조했다.

지난 8월 기준 미국의 경제고통지수는 6.73%로 7월(7.19%)보다 소폭 감소했다. 2022년 7월 조 바이든 행정부가 기록한 최고치인 12.66%의 절반 수준인 셈이다. 린치 CIO는 “이 법칙이 이번 대선에서도 유지된다면 민주당은 10월 전까지 약 15bp(1bp=0.01%포인트)의 여유를 갖게 된다”며 “다만 7월 실업률의 예상치 못한 상승은 해리스의 대권 가도에 잠재적 위협이 될 수 있다”고 분석했다. 앞서 미국의 지난 7월 실업률은 4.3%로 집계되며 2021년 10월 이후 2년 9개월 만에 가장 높은 수준을 기록했다.

대부분의 주, 우편 투표와 사전 투표 허용해
미국 대선까지 약 한 달이 남았지만, 미국의 유권자들은 11월5일 본선거 이전에 투표할 수 있는 선택권이 있다. 일부 유권자들은 이미 우편 투표 용지를 받았다. 조기 선거는 2020년 미국 대선 당시 확산했다. 당시 1억 명이 넘는 유권자들이 우편(mail) 투표 또는 투표소 투표(in person voting) 등의 방식으로 사전 투표를 했다. 코로나19 팬데믹(대유행)이 한창이던 2020년 연방선거관리위원회는 유권자들이 한꺼번에 투표소에 몰리는 것을 피하고자 사전 투표를 독려했다. 많은 주에서 이런 방식을 유지하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 지난 9월12일 전했다. 사전 투표를 통해 유권자들은 미 대선 선거일 전에 투표할 수 있다. 주(州)에 따라 차이가 있지만, 대부분의 주는 우편 투표와 투표소 투표의 사전 투표를 허용한다. 우편 투표 용지를 자동으로 유권자들에게 보내는 주가 있고, 유권자가 요청할 때 보내는 주가 있다. 캘리포니아, 네바다 등 8개 주는 모든 등록 유권자에게 우편 투표 용지를 보낸다. 특별 행정구역인 컬럼비아특별구(District of Columbia)도 마찬가지다. 역사적으로 선거일에 투표가 어려운 유권자들이 부재자 투표를 했다. 그러나 우편 투표와 부재자 투표는 이제 많은 주에서 동일한 기능을 한다. 다만 텍사스, 사우스캐롤라이나, 인디애나를 포함한 14개 주에서는 부재자 투표를 하려면 유권자가 정당한 사유를 제시해야 한다. 대면 사전 투표도 있다. 일부 주에서는 유권자가 투표소를 방문해 우편 투표 용지를 작성하고 이를 제출하는 대면 부재자 투표의 형태로 진행된다.

다른 주에서는 선거일처럼 투표기에 투표한다. 모든 주는 어떤 행태로든 우편 투표가 가능하며 컬럼비아특별구, 괌, 푸에르토리코 미국령 버지니아는 투표소 투표의 조기 투표를 실시한다. 우편 투표가 어려운 곳은 앨라배마, 미시시피, 뉴햄프셔 등 3개 주다. 그러나 이들 주는 부재자 투표를 하는 유권자들에게 몇 가지 선택권을 준다. 각 주는 사전 투표에 관한 다양한 접근 방식을 취한다. 당신이 선택할 수 있는 옵션을 알아보려면 주 또는 지역 선거 웹사이트에서 검색을 통해 정보를 얻을 수 있다. 대부분의 주는 10월까지 유권자 등록을 허용한다. 일부 주는 선거일 당일 투표소에서 할 수 있다. 선거 관련 등록 사이트(vote.org)에서 등록 현황을 확인하면 된다. 언제까지 등록해야 하는지 알아보려면 등록 사이트(vote.gov)에서 주 또는 지역을 검색하면 정보를 얻을 수 있다. 대부분의 주는 선거일 또는 그 이전에 우체국 소인을 찍은 우편물을 직접 발송하도록 요구한다. 등록 사이트(vote.org)에서 주 또는 지역을 선택하여 주 정책을 확인하면 된다. 주 투표 마감일 관련 정보는 주 선거 또는 주 국무장관 웹사이트에서도 찾아볼 수 있다. NM