우리나라 고유수종인 황칠나무는 약용성이 뛰어나 진시황제가 찾은 불로초라 불릴 정도로 간 기능 개선에 탁월하고 면역력 강화와 혈액순환증진 그리고 암 예방에 효능이 있다. 이에 산삼나무, 보물나무라고도 일컬어진다.

황태일 기자 hti@

황칠나무는 정혈작용 및 혈행 개선을 통한 당뇨, 고혈압, 동맥경화, 중풍, 생리불순 등 개선이 가능하다. 간 기능 개선으로 피로회복 및 숙취해소도 가능하며 노화방지, 피부미백, 주름방지 등의 항산화 작용도 할 수 있다. 또 경조직 재생으로 뼈, 치아재생, 성장촉진, 관절염 및 골다공증을 예방하며 면역력 증강 및 생체방어체계 강화와 천연 신경안정제인 안식향을 통해 신경안정과 우울증, 스트레스 개선 등에 도움이 된다.

▲ 이근식 이사장

‘세계의 보물 K-황칠대전’ 성황리에 마무리
이근식 황칠문화재단 이사장/세계국보황칠축제조직위원회 위원장의 행보가 화제다. 이근식 이사장은 황칠나무의 끊어진 맥을 보존하고 황칠의 대중화와 세계화를 선도해 온 인물이다. 황칠 대부로 통하는 이근식 이사장은 지난 6월20일부터 6일간 서울 인사동 한국미술회관에서 황칠나무를 이용한 도료, 식품 등을 세계적으로 알리기 위해 개최한 ‘세계의 보물 K-황칠대전’을 성공리에 마무리했다. 완도군이 주최하고 황칠문화재단이 주관한 이번 행사는 국내에서 처음으로 열리는 황칠 축제로 ‘식품의 정직화! 토종의 자원화! 저변화! 세계화!’라는 주제로 황칠의 세계적인 식품화를 목표로 기획되었다. 이번 행사에서는 황칠의 효능과 다양성에 대한 이해도를 높이고, 황칠을 주재료로 한 신제품들을 선보였다.

특히 황칠을 이용한 도료 공예품 및 식품관, 체험부스 등을 통해 체험하고 공유하는 장을 마련했다. 이번 행사의 성공을 위해 이근식 위원장은 18년간 다양한 협력업체들과 손잡고 MOU를 체결해 왔다. 축제를 통해 과거의 모습을 돌아보고 현재의 모습을 살펴보며 그리고 미래를 제시하고자 다양한 공예 작품은 물론 건강제품과 먹거리 체험 공간 등 오감을 만족시키는 다양한 콘텐츠로 가득 채우겠다는 목표에서다. 앞서 이 위원장은 건설주택 소재로 황칠 도료와 황칠코팅제로 마감한 특수 불연, 내화벽돌 개발에 박차를 가하여 대량생산 상업화를 가능하기 위해 제조시설 M&A를 위해 현재 펀드도 조성했다. 이 과정에서 옻칠 도료의 최강자 기업이자 옻칠 장인인 동화특수산업과 MOU도 체결, 반환경적인 실내 공기질 개선을 위한 친환경 국보황칠(도료)을 개발하는 쾌거를 거두었다.

이근식 황칠문화재단 이사장은 “황칠을 세계화하는 과정에서 중요한 마일스톤이 될 것으로 기대한다”며 “세계의 보물 K-황칠대전을 통해 황칠나무의 가치와 가능성을 국내외에 알리는 데 기여하겠다”고 말했다. 이어 “황칠문화 재단은 신문화를 창출하고 문화·사회·경제적 측면에서 우리의 정서에 긍정적인 영향을 미칠 미래 비전을 제시하고자 한다”면서 “이번 행사를 계기로 황칠의 소비자 저변을 확대하고 이를 통해 국내에서 황칠 제품의 대표성을 부각시킬 것”이라고 강조했다.

황칠의 가치 높이기 위해 황칠 연구에 매진해온 선구자
현재 황칠문화재단 이사장, 송해길보존회 부이사장, 한반도지도자총연합회 부총재, 황칠대부 생막걸리 대표, 남소림사 무술연맹 총재를 역임하고 있는 이근식 이사장. 일찍부터 황칠의 우수성에 주목한 그는 인삼을 대체하는 최고의 국산식품으로 황칠이 인정받을 수 있도록 그 가치를 높이고자 지난 20년간 황칠 연구에 매진해왔다. 국내 최초의 황칠 협동조합인 서남해안황칠협동조합과 (주)예지바이오를 설립, 생명공학과 교수진과 함께 황칠의 효능을 극대화하기 위해 초점을 맞춘 것도 그 일환이다. 이근식 이사장은 여기에 만족하지 않고 서남해안황칠협동조합의 국내 8개 지부에 농장을 확보함으로써 원재료 수급을 통해 소비자들에게 천연건강 식품을 보급하고 특히 저온추출과 미생물을 활용한 발효공법으로 탄생한 황칠김치를 비롯해 장보고 발효황칠골드, 장보고 발효황칠보단, 한방 비누와 한방 파워칩, 장보고 황칠Q 등을 히트시켰다. 이 과정에서 제품에 대한 고객들의 신뢰를 제고하고자 벤처인증 획득과 품질경영시스템 국제규격 ISO9001과 ISO14001인증도 획득했다.

최근에는 반환경적인 실내 공기질 개선을 위해 친환경 국보황칠(도료)개발까지 마무리됐다. 이처럼 다양한 제품 개발을 통해 황칠의 대중화를 선도해온 이근식 위원장은 그간의 공로를 인정받아 ‘3.1절 대한민국평화대상’ 특용작물부문 친환경영농부문, 2020-2021한국인사관리협회 ‘대한민국 700명 강사’ 건강관리부문 선정, ‘대한민국 예술문화인 대상’ 혁신경영부문, ‘대한민국시민대상’ 글로벌 한류식품 개발 부문, ‘2.24 대한민국대상’에 이어 지난 5월 백범김구기념관 컨벤션홀에서 열린 ‘2024 월드스타 문화대상’ 시상식에서 K푸드 글로벌 창조경영부문 대상을 수상하는 쾌거도 거두었다. 이근식 이사장은 “지난 수십년 동안 사재를 털어 황칠의 산업화에 전념해 왔는데 코로나19와 경제 침체로 많이 힘들었다”며 “식품의 정직화, 토종의 자원화, 저변화, 세계화의 기치 하에 ‘황칠대부막걸리’와 다양한 제품들을 지속적으로 개발하고 ESG경영을 통해 인류의 건강 증진뿐만 아니라 사회적 경제에 기여토록 최선을 다할 것”이라고 다짐했다. NM