추상 미술은 인물화나 정물화 혹은 풍경화처럼 구체적으로 대상을 표현한 것이 아니라 기쁨 슬픔 등 눈에 보이지 않는 것을 점·선·면·색채 등의 순수한 조형 요소를 가지고 구성한 것이다.

차성경 기자 biblecar@

추상미술의 본질은 그것을 받아들이는 사람의 마음에 따라 무엇으로든 표현될 수 있다는 점이다. 이것은 어떤 연주곡의 의미가 듣는 사람의 마음에 따라 자유롭게 해석될 수 있는 것과 상통한다.

우주라는 공간과 그 속에 존재하는 시간 담아낸 <원의 미학>
겁(劫)이라는 시간개념의 은유적 표현이 있다. 천년에 한 방울씩 떨어지는 낙숫물이 집채 보다 큰 바위를 뚫어 없애는 시간이다. 또 천년에 한 번씩 내려오는 선녀가 비단 옷을 입고 사방 3자(尺)의 바위 위에서 춤을 추어 그 바위가 닳아 없어지는 시간이기도 하다. 힌두교에서는 우주의 창조와 파괴가 반복되는 시간이자 우주 창조의 신 브라흐마의 하루이다. 최근 주목받고 있는 조진학 작가는 우주 공간이 맺어준 억겁(億劫) 인연(因緣)을 작품으로 표현하는데 몰두해왔다.

▲ 조진학 작가

조진학 작가는 “이 순간, 이 시각 같은 공간에 있는 우리는 일천 겁 이상의 참으로 놀라운 인연이라고 할 수 있다”면서 “저는 우주 공간이 맺어 준 소중한 인연, 가장 고귀한 선물, 놀라운 우주의 시간을 작품으로 표현하고 있다”고 설명했다. <원의 미학>시리즈는 조진학 작가의 작품세계를 집약한 결정체다. ‘원’은 가장 단순하면서도 가장 완벽한 상태로, 조진학 작가는 원 안에 우주라는 커다란 공간과 그 속에 존재하는 시간을 담아낸다. 우리 은하와 안드로메다 은하는 100여 개의 왜소은하들과 함께 국부 은하군을 이루고 있다. 국부 은하군 역시 더 거대한 은하 모임의 일부분일 뿐이다. 그리고 이 역시 훨씬 거대한 처녀자리 초은하단의 일부다. 처녀자리 초은하단 안에만 100개가 넘는 서로 다른 은하군, 은하단이 바글바글 채워져 있다. 하지만 이것이 끝이 아니 이 가늠하기도 어려운 거대한 처녀자리 초은하단 역시 그보다 훨씬 더 거대한 초구조의 일부분이라는 사실을 발견했다. 바로 우리 인류, 우리 은하가 속한 가장 거대하고 우주적인 주소, 라니아케아 초은하단이다. 라니아케아 초은하단은 약 5억 광년 크기를 아우른다. 그 전체 질량만 처녀자리 은하단의 약 100배, 우리 은하의 10만 배를 넘는다. 우리 은하와 같은 덩치 큰 평범한 은하들이 최소 10만 개는 넘게 모여 있는 아주 거대한 구조다.

조 작가는 “지구에서 바라보는 밤하늘에 빛나는 수많은 별들의 시작은 미약했지만 그 끝은 놀랍도록 창대하다”면서 “이렇듯 우주는 우리의 상상조차 허락되지 않을 만큼 거대하다. 이 거대한 우주의 아주 작은 점에 불과한 곳에서 우리가 만나고 소통하고 이해하고 사랑한다는 것이 얼마나 대단한 우연 아니 놀라운 인연이 아닌가! 우주의 크기만큼이나 경이로운 일이다”고 말한다. 

‘원’은 완전무결한 절대 경지이자 완전한 상태
어릴 적부터 불심이 깊었던 어머니의 영향으로 자연스럽게 불교에 깊은 관심을 가지고 불교의 사상을 작업에 접목한 조진학 작가는 불교의 세계를 구현한 원(圓)의 미학을 통해 완전무결한 절대 경지이자 완전한 상태를 지향하고 있다. 이에 대해 조 작가는 “표현하고자 하는 형태의 단순화 과정에서 복잡하고 화려한 형상들을 변화하여 가장 단순한 원이라는 형태를 탄생시켰다”며 “가장 단순한 형태에서 아름다움을 표현하고자 했다”고 부연한다. 과거 조형과 설치작업의 실험적 도전으로 표현된 작품을 선보였다면 최근 조 작가의 작품은 도자의 온성에서 금속의 냉성으로 그 속성의 변화를 통해 색감의 변화가 보인다. 원의 범위 또한 심성(心性)에서 신성(神性)으로 변화해 나가는 듯하다.

최근 금속 성향의 작품에선 특히 우주 속에서의 원체들을 표현하는 작품들이 많아졌다. 지난 4월 4일~4월 7일까지 서울무역전시컨벤션센터(SETEC.세택)에서 개최된 서울국제불교박람회와 제12회 붓다아트페어에서 주옥같은 작품들을 선보이며 극찬을 받은 그는 친환경 탄소중립 기업 세계최초 폐기물로 분류된 커피박 재료를 이용해 재생에너지 개발 및 커피박 유약을 개발해 세계 특허를 낸 기업 ENF에너지와 협업하여 인체에 무해한 친환경 유약을 입혀 친환경 시장에 내놓는 사업에도 심혈을 기울이고 있다. 조진학 작가는 “예술성을 가미한 현대적 디자인으로 작업한 찻잔, 머그컵, 텀블러 등에 ENF에너지기업에서 최초 개발한 커피박유약을 입혀 시장에 내놓는 계획을 추진 중이다”고 부연했다. 한편 국내에서의 일정한 창작활동을 기반으로 한정된 연구 영역의 폭을 넓히고자 중국의 유명 중국미술원 및 중화권 나라에 유학하며 일반 예술분야에 없는 분야를 개척한 조진학 작가는 북경, 상해, 홍콩 등 중화권을 중심으로 활동하다 귀국 후 지난 2019년부터 국내 활동을 시작했다. 2023 대한민국 미술대전에서 <원>, <비상> 작품으로 비구상(조각) 부문 및 구상(서양화) 두개 부문에서 입상하며 뛰어난 예술성을 대외적으로도 인정받았다. NM