슈퍼박테리아가 새로운 공중보건 위험으로 떠오르고 있다. 슈퍼버그(Superbug)라고도 불리는 슈퍼박테리아는 기존 항생제에 강력한 내성을 지니고 있어, 감염병 치료를 어렵게 만들며 간단한 상처로도 환자를 사망에 이르게 할 수 있다.

차성경 기자 biblecar@

한봉관 팔라디바이오텍(주) 대표의 행보가 재조명되고 있다. 서울대학교 학사와 카이스트 석사 후 미국 Texas A&M 대학교의 생화학과에서 올해 최고의 박사학생상(John Mack Prescott Award) 수상과 함께 박사학위를 수여한 한봉관 대표는 국내외 최첨단 산업체 및 학술 기관에서 세포분자생물학의 기초생의학 분야부터 배양공학, 단백질 분리/정제까지의 응용/생산 생물공학 분야까지 바이오의 폭넓은 분야에서 연구와 기술 개발의 경력을 가지고 있다.

주요 질병과 병원균 감염병의 난제 해결 위해 창업
한봉관 대표는 미국에서 만 14년간 최첨단 생의학 연구소인 하워드 휴즈 의학연구소 (HHMI, Howard Hughes Medical Institute), 스크립스 연구소 (TSRI, The Scripps Research Institute, SD, CA), 코넬대학교와일 세포분자생물학 연구소 (WICMB, Weill Institute for Cell and Molecular Biology) 등에서 최첨단 연구를 수행한 바 있다. 하워드 휴즈 의학연구소에서 현대 세포생물학의 아버지로 불리는 조지 팔라디와팔라디 서클의 스캇 에머, 랜디 세크만, 군터블로벨, 로저 치엔, 토니 헌터 등(팔라디, 세크만, 치엔, 블로벨 4인은 노벨상 수상자임)의 세계 최고의 세포생물학자들과 교류하고 연구하면서 세상을 바꿀 수 있는 바이오 연구와 창업을 결심한 그는 미국 최첨단 생의학 연구소에서의 최첨단 연구경험과 지식을 바탕으로 인류의 주요 질병과 병원균 감염병의 난제들을 해결할 수 있는 제품과 서비스를 개발, 창출하고자 대한민국 바이오텍의 중심지 대덕클러스터에서 바이오 벤처기업인 팔라디바이오텍(주)을 2021년 창업했다. 단백질 치료제 신약 개발 전문 기업인 팔라디바이오텍(주)은 현재 전 세계 누구도 해결하지 못하고 있는 다중약재 내성 암 치료제와 항생제 내성 슈퍼박테리아 치료제 개발을 위한 획기적인 독보적인 기술들의 확보를 매우 빠르게 성공적으로 진행시키고 있다. 뿐만 아니라 중소벤처기업부 예비창업패키지 지원사업(2021년), 초기창업패키지 지원사업(2022년), 창업성장기술개발 디딤돌 사업(2023년)에 선정되어 정부의 큰 지원을 받아 오고 있다.

▲ 한봉관 대표

한봉관 대표는 “현재 전 세계적으로 빈번하게 발생하고 있으나 치료제가 없어서 전 인류적 문제가 되고 있는 항생제 내성 슈퍼박테리아 치료제 개발과 차세대 무독성 항균 소재의 개발을 성공적으로 진행하고 있다”면서 “슈퍼박테리아 치료제와 차세대 무독성 항균소재의 세계 최초의 개발과 상용화 성공을 통해 글로벌 시장을 선점하고 독점할 수 있는 우월적 위치를 확보할 것”이라고 강조했다. 또한 획기적인 세포표면 리셉터 타겟 신약 탐색기술인 MoSTT-CelSuR 기술 개발에 성공하여 암, 당뇨병, 천식 발생의 주 원인인 RTK와 GPCR을 타겟으로 하는 차세대 초정밀 신약의 개발을 선도할 야심 찬 계획을 가지고 있다. 팔라디바이오텍(주)은 이 같은 독보적 위치를 바탕으로, 피터 틸의“자기만 알고 있는 비밀(기술)을 바탕으로 고부가 시장을 창출/독점하는” 성공한 스타트업의 특성을 배양, 발전시켜 대한민국을 대표하는 세계적 바이오기업으로의 성장을 추구해나가고 있는 중이다.

벤처 정신으로 ‘완벽한 치료제 개발’이라는 혁신에 도전
2021년 설립 이후 항생제 내성 슈퍼박테리아 치료제와 차세대 초정밀 항암치료제 개발을 추진해왔다. 특히 최근에는 차세대 항균 코팅제 및 바이러스 사멸기 개발 등을 병행하며 ‘완벽한 치료제 개발’이라는 혁신 도전을 통해 오리지널 신약을 개발하는 세계 최첨단 바이오 신약 개발기업으로 발돋움하고 있는 중이다. 한봉관 대표는 “만 14년간의 미국 최첨단 연구소 경험을 통하여 미국인의 DNA에는 미지의 세계로의 탐험을 추구하는 벤처 정신이 깊이 새겨져 있음을 확인했다”면서 “테슬라와 스페이스 엑스, 구글 등 대표적인 벤처기업들을 탄생시킨 미국인들의 벤처정신, 미지의 영역으로 기업 활동을 개척하여 인류 삶의 질의 향상과 막대한 부의 창출에 성공한 근원이 된 벤처 정신을 팔라디바이오텍(주)의 기업 DNA로 만들고자 한다”고 강조했다.

최첨단 반도체 노광장비를 전 세계 유일하게 제조할 수 있는 ASML과 같은 기업을 추구하고 있는 팔라디바이오텍(주)은 전 세계 누구도 할 수 없는 독보적 기술을 소유하고 이를 바탕으로 고부가 가치 제품의 개발/생산/제조/판매를 지향한다. 한봉관 대표는 “일론 머스크와 페이팔의 공동창업자인 피터 틸이 저서 <제로 투 원>에서 분석했듯이, 구글과 페이스북 등의 대표적인 성공 스타트업은 ‘자기만 알고 있는 비밀(기술)을 가지고 고부가 (블루오션) 시장을 창출, 독점함으로써 천문학적 이윤 창출을 한다’는 기업 특성은 팔라디바이오텍(주)의 기업 DNA에 깊이 새겨져 있다”면서 “팔라디바이오텍(주)는 이 같은 기업특성을 바탕으로 빠르게 대한민국의 대표적인 유니콘 기업으로 성장할 것”이라고 당찬 포부를 밝혔다. NM