국민의힘 3·8 전당대회 본경선 진출자가 확정되면서 차기 지도부 입성을 노리는 후보들의 본격적인 전대 레이스가 펼쳐졌다. 후보들은 당심을 얻기 위해 전국 합동 연설회와 TV토론회에서 치열한 전투를 치렀다.

장정미 기자 haiyap@

2월 12일 종합결과, 각 후보들은 2월 13일부터 전국을 돌며 권역별 합동 연설회를 진행하고 있다. 합동 연설회 일정은 ▲2월 13일 제주도 ▲14일 부산·울산·경남 ▲16일 광주·전북·전남 ▲21일 대전·세종·충북·충남 ▲23일 강원 ▲29일 대구·경북 ▲3월2일 서울·인천·경기 등 7차례에 걸쳐 열린다.

본경선 투표는 3월 4일부터 7일까지 진행
국민의힘 당대표 후보들은 2월 15일을 시작으로 4차례 방송 토론회에 참석한다. 당 대표 토론회 일정은 ▲15일 TV조선 ▲20일 MBN ▲22일 KBS ▲3월 3일 채널A로 잡혔다. 최고위원과 청년최고위원 후보들은 2월 27일 국민의힘 유튜브 채널 ‘오른소리’ 중계로 진행되는 공개 토론회를 한차례 진행했다. 전당대회 본경선 투표는 오는 3월 4일부터 7일까지 나흘 간 모바일 및 ARS 투표로 진행된다. 모바일 투표는 3월 4~5일, ARS 투표는 모바일 투표 미참여자에 한해 3월 6~7일 진행된다.

투표 시간은 각각 오전 9시부터 오후 5시까지다. 국민의힘은 오는 3월 8일 서울시 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장에서 전당대회를 열고 본경선 결과를 발표한다. 당대표 선거는 최다득표자 득표율이 과반을 넘지 않을 경우 1·2위 후보를 대상으로 결선투표를 실시한다. 결선투표는 모바일 3월 10일 오전 9시~오후 5시, ARS 3월 11일 오전 9시~오후 6시 진행된다. 한편 국민의힘은 지난 10일 서울 여의도 당사에서 책임당원 6000명을 대상으로 한 1차 예비경선(컷오프) 여론조사 결과를 발표했다. 본경선에 영향을 주지 않도록 후보별 지지율과 순위는 공개되지 않았다. 당대표 본선 진출자는 김기현·안철수·천하람·황교안 후보 4명, 최고위원은 김병민·김용태·김재원·민영삼·정미경·조수진·태영호·허은아 후보 등 8명이다. 청년최고위원은 김가람·김정식·이기인·장예찬 후보 등 4명이 컷오프를 통과했다.

당권 주자들, 막판 지지층 결집에 총력
국민의힘 3·8 전당대회 당대표 본 경선에 김기현·안철수·천하람·황교안 후보가 나란히 진출하면서 당심 견인을 위한 당권주자들의 ‘수 싸움’이 시작됐다. 본선을 앞두고 당권주자들은 숨 가쁜 당원 대면 일정을 소화하면서도 첨예한 여론전을 이어가며 막판 지지층 결집에 총력을 기울이고 있다. 각 후보는 남은 당권 레이스에서 각자 전략을 세우며 여론전에도 전면적으로 뛰어드는 모양새다. ‘예비 경선에서 안 후보를 따돌리고 1위를 차지했다’고 주장하는 김 후보는 ‘대세론’을 부각하며 남은 기간 지지층을 최대한 결집하겠다는 방침이다. 김 후보는 이날 KBS ‘일요진단 라이브’에 출연해 “당 대표는 대통령과의 호흡이 잘 맞아야 한다. 대통령과도 전화, 문자를 하고 자주 만나며 아주 긴밀하게 현안들을 얘기한다”며 윤석열 대통령과의 연을 거듭 강조했다. 김 후보의 ‘친윤’ 강조는 안 후보를 겨냥한 공세로도 풀이된다. 그는 전날에도 “현 권력과 미래 권력이 부딪치면 차마 입에 올리기도 싫은 탄핵이 우려된다”며 잠재적 대권 주자인 안 후보를 겨냥했다. 김 후보는 여론전 속에서도 당원 대면 일정에 많은 시간을 쏟고 있다. 그는 이날 경남 사천, 남해, 하동, 창원 등 당협을 방문하며 당원들에게 지지를 호소했다. 안 후보 측은 책임 당원 6000명이 참여한 예비 경선에서 최고위원에 출마한 친윤계 현역 의원들이 대거 탈락한 점에 주목했다. 이를 근거로 84만 명에 육박하는 본 경선 당원 투표에서도 친윤계의 ‘조직표’가 힘을 못 쓸 것으로 내다보고 있다. 또 안 후보는 그간 대통령실과 친윤계 갈등을 빚은 ‘비윤’ 프레임에서 벗어나는 데 주력하면서도 김 후보와의 여론전을 이어가고 있다. 안 후보는 김 후보의 ‘대통령 탄핵 가능성’ 발언을 직격하며 “안철수가 그렇게 두렵냐”며 “당원들에게 공포 분위기를 조성하고 싶어한 것 같은데, 오히려 공포에 사로잡혀 있는 듯 보인다”고 강조했다.

안 후보는 ‘총선 승리’ 메세지를 연일 강조했다. 그는 이날 오전 국회에서 ‘당의 새로운 변화와 총선 승리 전략’을 주제로 연 정책 비전 발표회에서 총선 승리 포부를 재차 밝혔다. ‘이준석계’ 천 후보는 김 후보와 안 후보를 싸잡아 비판하며 당원들에게 존재감을 드러냈다. 천 후보는 전날 본인 페이스북에 “김 후보는 이제 급기야 대통령 탄핵까지 입에 담나. 당대표 선거가 급하고 지지율에 조급해도 그렇지 이게 여당의 전당대회에서 할 말이냐”며 “안 후보도 딱히 현재 권력과 맞설 것 같지도 않다”고 양강 후보를 모두 비판했다. 정통 보수 정체성을 강조하는 황 후보도 여론전에 가세했다. 황 후보는 천 후보를 겨냥, “그가 만일 당대표가 된다면 ‘이준석 시즌2’가 될 것”이라며 “상황에 따라 좌파, 민주당과도 야합해 결국 나라와 당 정체성을 무너뜨리는 데 일조할 것”이라고 직격했다.

황교안 후보, 다른 후보들에 비판의 목소리 높여
지난 2월 13일, 황교안 국민의힘 당대표 후보는 첫 합동연설회에서 김기현 후보와 안철수 후보, 천하람 후보를 싸잡아 비판했다. 황 후보는 이날 제주 한 호텔에서 열린 합동연설회에서 “정통 보수정당을 만들어야 한다”며 “좌파, 우파가 뒤섞여있는 가짜보수가 우리 안에 함께 있으면 우리가 뭘 할 수 있겠느냐. 못 한다”고 강조했다. 황 후보는 친(親)이준석계로 개혁보수를 자처하는 천하람 후보에 대해 박정희 전 대통령 관련 발언을 문제 삼았다. 이 전 대표가 천 후보를 지지하며 올린 공보물 문구 ‘천찍00(천하람 찍어야 자유로운 정치발언 지킵니다)’ 논란도 소환했다. 그는 “천 후보는 이런 말을 했다. 박정희 대통령은 평가할 만한 대통령이 아니다. 맞는 말이냐. (반면) 김대중 대통령은 큰 정치인이라고 치켜세웠다”며 “천직00 아시죠. 정말 기가 막히죠. 우리 당의 정체성과는 차이가 많이 있지 않느냐. 아직 조금 더 시간이 필요하겠죠”라고 공격했다. 황 후보는 안 후보에 대해서는 야당 출신 정치인이자 과거 창당과 합당, 탈당을 반복했다는 점을 지적했다.

안 후보가 1968년 통일혁명당 간첩사건으로 무기징역을 선고 받았던 신영복 선생을 존경한다고 발언했던 것을 두고 이념 성향도 문제삼았다. 그는 “다 아시는 것처럼 새정치민주연합, 국민의당,  바른미래당 여러 당을 많이 만들었지만 자신이 만든 당마다 다 망가뜨렸다”며 “그리고 다시 우리 국민의힘으로 들어왔다. (그래서) 제가 뻐꾸기라는 말을 하는 것”이라고 과거 정치 이력을 문제 삼기도 했다. 이어 “통혁당 간첩사건 아시죠. 주범 신용복을 시대의 위대한 지식인이라고 칭송을 했다. 요즘 세상에 간첩이 어디 있냐고도 했다. 간첩이 없느냐”며 “이런 안 후보가 어떻게 지금 전통 보수정당의 당 대표가 될 수 있겠느냐. 보수의 가치를 체화할 시간이 필요하다. 지금은 아니다”고 지적했다. 황 후보는 ‘정통보수’를 자처하는 김 후보를 향해서는 ‘KTX울산 역세권 부동산 투기’ 의혹 해명을 요구했다. 양이원영 더불어민주당 의원이 제기한 이 의혹에 김 후보는 물론 국민의힘은 허위사실 유포라는 입장을 내놓은 바 있다. 그는 “보수는 깨끗해야 하는데 요즘 KTX 울산역세권 연결도로 관련된 의혹이 제기되고 있지 않느냐. 제대로 해명해야 한다”며 “만약에 잘못되면 우리가 이재명 (민주당 대표)처럼 되는 거다. 의혹 해소 없이 만일 당대표가 된다면 우리 당도 민주당처럼 되는 것”이라고 공격했다. 그러면서 “불법했다면 고치고 그리고 또 아니면 당당하게 얘기하되 큰돈을 냈으면 내놓는 것이 필요하다”고 했다.

천하람 후보 “연대를 통한 지지세력 확대” 도모
천하람 국민의힘 당대표 후보는 한동훈 법무부 장관이 총선 출마 의향이 있다면 늦어도 올 가을에는 정치권으로 들어와야 한다고 주문했다. 자신이 이준석 전 대표와 친한 건 사실이지만 정치 스타일은 다를 것이라고 했다. 이 전 대표가 혼자 정치하는 바람에 어려움에 처한 것과 달리 자신은 어울리는 정치, 연대를 강화할 생각이라고 밝혔다. 지난 2월 13일, 천 후보는 MBC라디오 <김종배의 시선집중>에서 김기현 후보가 “대선 욕심 있는 분이 (당대표가 돼선) 곤란하다. 현재 권력과 미래 권력이 부딪히면 탄핵이 우려된다”고 말한 부분에 대해 “조급함의 표시인 것 같다”며 김 후보를 비판했다. 이어 “현실적으로 보면 만약에 안철수 후보나 천하람 후보가 당대표가 된다 해도 유력한 대선후보들이 있다”며 “대표적으로 한동훈 장관, 오세훈 시장도 있기에 권력의 추가 급격하게 당대표에게 기울어질 가능성도 적다”고 지적했다. 이에 진행자가 “만약 천 후보가 당대표가 된다면 한동훈 장관을 총선후보로 영입할 생각이냐”고 묻자 천 후보는 “영입 제안할 생각 있다”며 “본인이 생각이 있다면 얼마든지 환영이지만 그럴 것이면 빨리 정치권으로 진입하라는 말을 하고 싶다”고 말했다. 그 이유에 대해 “아무리 한동훈 장관이라고 하더라도 막판까지 정치활동을 하지 않다가 낙하산 공천으로 내려오면 공천파동 요인의 하나가 될 수 있다”는 점을 들었다. 천 후보는 “한동훈 장관뿐 아니라 대통령실에서 정치하고 싶은 분들이나 대통령께서 ‘원내 진출 했음’하고 희망하는 분들은 미리 준비하라”고 권하면서 “최소 총선 6개월 이전까지는 제대로 현장에서 뛰기 시작해야 한다”며 22대 총선(2024년 4월 10일) 6개월 전인 올 10월 초까지는 당에 들어와야 한다고 강조했다.

한편 천 후보는 최근 ‘이준석 전 대표처럼 셀럽 정치할 생각 없다’고 말한 까닭에 대해 “제가 이준석 대표 정도의 완전 스타성이 있지는 않은 것 같다, 저도 인기 없는 건 아니지만 혼자서 할 수 있는 정치는 없는 것 같기 때문이다”고 말했다. 그러면서 “혼자 정치를 하게 되면 결국 언젠가는 흔들린다”며 “이준석 대표 체제가 흔들렸던 건 최고위원회, 원내에서 이 대표를 지지하는 그룹이 너무나 적었기 때문이다”고 덧붙였다. 이 전 대표 지지세력이 거의 없었기에 “웃고 넘길 수 있는 여러 가지 공격이나 흔들기를 강하게 방어하고 공격할 수밖에 없었다”며 사사건건 파열음이 생긴 배경을 설명했다. 따라서 천 후보는 “당 운영을 안정적으로 가져가려면 충분한 세력을 형성해 정치를 좀 더 안정적으로 해야 된다”면서 “철학을 공유하는 좋은 사람들의 연대는 필요하다고 본다”고 연대를 통한 지지세력 확대를 꾀하겠다고 했다. 한편 김기현·안철수 양강 구도가 굳어진 가운데 천하람 후보가 변수로 작용하고 있다. 이준석 전 대표가 미는 천 후보는 출마한지 일주일도 안돼 각종 여론조사에서 황교안 전 대표를 제치고 3위를 차지했다. 2월 10일 발표된 컷오프에서도 현역 의원 두명을 제치고 본경선 진출자에 이름을 올렸다. 천 후보는 유일한 비윤계 주자로 주목을 받고 있다. 비윤계 후보가 없을 때 안 후보를 지지했던 표심 일부가 천 후보로 이동하면서 안 후보의 표가 출렁이고 있다. 천 후보는 완주를 목표로 김 후보와 안 후보 모두에게 공세를 펼치고 있다. 천 후보는 친윤계 의원들을 겨냥 “당대표가 되면 간신배들을 발 못 붙이게 하겠다”는 발언으로 논란이 됐다. 또 안 후보에 대해 한 언론과의 인터뷰에서 “한창 윤심을 팔다가 이제와서는 또 안 하겠다고 한다”며 “무엇을 하자는 건지 모르겠다”고 지적했다. 천 후보는 황교안 후보에게 부정선거를 주제로 하는 토론회를 하자고 제안했다. 황 후보는 승락했다. 우선 태극기 세력의 지지를 받고 있는 황 후보와의 토론을 통해 이슈몰이를 하겠다는 의도로 보인다.

김기현 후보, 수도권 지지층 위해 나경원 전 의원과 연대
김기현 후보는 그간 자신이 보수정당인 국민의힘에 입당한 이래로 한 번도 당을 떠난 적이 없다는 점을 강조하고 있다. 김 후보는 지난 2월 10일 본경선에 오른 후보자들과 함께 한 ‘더 나은 미래 서약식’에서 “우리 당이 그동안 내부 혼란으로 국민들로부터 많은 비판을 받았다”며 “더 이상 이런 내부 혼란은 없어야 한다”고 밝혔다. 김 후보는 친윤계의원들과 대통령실이 안 후보를 공격하는 것을 들어 안 후보가 당대표가 될 경우 당내 혼란이 생길 것이라고 비판한 것이다. 김 후보는 안 후보가 차기 대권주자를 나가기 위해 당대표직을 이용하고 있다고 주장하기도 했다. 김 후보는 그러면서 “정통 보수의 든든한 뿌리 위에 각종 열매를 매고 나뭇잎 맺히는 것처럼, 정통 보수에 뿌리를 단단히 내리는 당 대표가 당선돼야 한다”며 입당한지 얼마 안 되는 안 후보를 겨냥했다. 판사 출신인 김 후보는 지난 2004년 제 17대 총선에서 울산 남구을 한나라당 후보로 당선돼 정치권에 입문했다. 4선 의원과 울산광역시장을 하는 20년여 동안 국민의힘에 있었다. 탄핵 정국 당시 일부 새누리당(국민의힘) 의원들이 바른정당을 창당해 나갔다 돌아온 것과 달리 탈당하지 않았다.

안철수 후보가 지난해 대선 당시 국민의힘에 입당한 것과 차별화를 하는 것이다. 김 후보는 과반 지지율을 목표로 뛰고 있다. 김 후보는 자신이 약한 수도권 지지층을 위해 나경원 전 의원과 적극적인 연대행보를 보이고 있다. 아울러 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장의 관계자들을 캠프에 영입하는 등 조직력을 강화하고 있다. 또 김 후보를 지지하는 친윤계 이철규 의원 등은 안 후보를 향해 “과거 신영복을 존경한다고 말한 게 맞느냐”, “왜 과거에 사드배치를 반대했느냐” 등 안보관 공격도 하고 있다. 안 후보의 당적 보유시기 외에도 안보관을 깎아내리는 네거티브 공격으로 해석된다. 반면 안철수 후보는 실력론을 내세우고 있다. 여러 차례 대선에 나가 얻은 인지도와 수도권과 중도층에 강점이 있다는 점을 강조한다. 안 후보는 전당대회 초반 '수도권 당대표론'을 주장했다. 즉 내년 총선 압승을 위해선 수도권 승리가 전제돼야하기 때문에 자신이 당대표가 돼야한다는 것이다. 안 후보의 현재 지역구는 경기 성남 분당갑이다. 안 후보는 2월 10일 국회에서 기자회견을 열고 “누가 국민의힘에서 오래 있었는지, 누가 당협위원장을 더 많이 아는지를 기준으로 당대표를 뽑는다면 저는 적임자가 아니다”라고 김 후보를 에둘러 비판했다. 친윤 후보로 평가받는 김 후보는 친윤계 의원들의 지지를 받고 있다. 김기현 후보 측의 네거티브에 대한 반박 차원으로 해석된다.

안철수 후보, 인지도와 중도층에 강한 점 내세워
지난 2월 13일, 안철수 국민의힘 당대표 후보는 친윤(친윤석열)계의 전폭적인 지원을 받는 김기현 후보에 대해 “줏대 없이 이리저리 끌려다니는 당대표, 힘 빌려 줄 세우기 시키고 혼자 힘으로는 설 수 없는 당대표. 이런 당대표로는 총선에서 이길 수 없다”고 밝혔다. 안 후보는 지난 2016년 더불어민주당에서 나와 국민의당을 창당한 뒤 치른 제20대 총선에서 38석이라는 놀라운 성적을 거둔 바 있다. 그는 과거 총선 승리를 이끈 경험을 내세우고, 인지도와 중도층에 강한 점을 내세우고 있다. 아울러 친윤계 의원들의 안보관 공격에도 ‘흑색선전’이라 비판하고, 대선 당시 윤석열 대통령과 단일화를 해 정권교체를 이뤄내는데 일조했다는 점을 강조하고 있다. 안 후보는 이날 오후 제주 퍼시픽호텔에서 열린 제3차 전당대회 제주 합동연설회에서 “당대표 후보가 대통령 ‘탄핵’을 언급하는 정신 상태라면, 이런 실수를 계속 반복한다면 이런 당대표로는 결코 총선에서 이길 수 없다”며 “이렇게 부끄러운 당대표를 원하나”라고 말했다. 이어 “이번 전당대회는 안철수와 김기현 두 사람 중에 선택하는 선거”라며 “누가 더 총선 승리에 기여할 수 있는가, 누가 더 당당한가, 누가 더 도덕적인가를 놓고 오늘부터 진검승부를 펼치자”고 했다. 그러면서 “국민과 당원이 우리 둘 중 누가 더 당대표 적임자인가를 판단할 수 있도록 저와 김 후보는 더 많은 토론으로 경쟁하겠다. 저 안철수가 이긴다”고 말했다. 그는 “당원과 지지층을 하나로 모으는 통합의 당대표가 되겠다”며 “과학기술 정책 정당을 만드는 전문가 당대표가 되겠다. 능력에 따라 공천 기회를 보장하는 공정한 당대표가 되겠다”고 주장했다. 또 “당이 새롭게 성장하려면 제주 같은 어려운 곳에서 변화를 만들어야 한다”며 “저는 당 혁신을 위해 저부터 내려놓겠다고 약속했다. 제 출마 지역도 전적으로 당에 맡기겠다고 약속했다. 당이 원한다면 이곳 제주도 좋다”고 말했다. 그는 “이런 도전을 할 수 있는 당대표 누구겠나. 당을 위해 몸 던질 당대표 누구겠나”라며 “그렇다. 변화, 혁신을 상징할 사람 저 안철수다. 저 안철수를 총선 승리의 도구로 써달라. 민주당을 궤멸시키고 반드시 170석 총선 압승 이뤄내겠다”고 강조했다. 그는 지난 2021년 4·7 서울시장 재보궐선거와 대선 후보 단일화로 정권 교체를 이뤘다고 강조하며 “이제 저는 건강한 보수주의자로서 국민의힘에 완전히 뿌리를 내렸다”고 주장했다. 안 후보는 또 제주 공약도 내놨다. 그는 “대통령직 인수위원장으로서 국정과제를 만들었다. 제주의 발전을 어떻게 도와야 하는지 누구보다도 더 잘 알고 있다”며 “제주 제2공항 조속 착공, 신항만 건설 제가 챙기겠다. 제주 관광청 신설, 미래산업 육성 제가 챙기겠다”고 말했다. 그는 정견 발표 직후 기자들과 만나 “생각보다 많은 당원들이 와서 열기가 정말 뜨거웠다. 정말 제주에서 우리가 총선을 이길 수 있겠다는 생각도 들었다”며 “우리가 하는 일을 잘 알리고 열심히 다니면 정말 20년 만에 우리 국회의원을 이곳 제주에서 당선시킬 수 있겠다는 확신을 얻었다”고 밝혔다. 안 후보는 김 후보에 대한 비판을 쏟아냈다는 질문에 “본인이 (예비경선에서) 1위를 했다고 직접 인터뷰에서 말했다. 영상으로 다 남아 있다”며 “정말 그렇다면 증거를 내놔야 하는 것 아닌가. 증거를 내놓으면 선거법 위반”이라고 주장했다. 그러면서 “만약 증거가 없다면 허위사실 유포다. 이 사실은 마땅히 후보에서 사퇴해야 할 만한 중대 사안이라고 생각한다”고 덧붙였다. 친윤계 핵심 장제원 의원이 김 후보 ‘탄핵’ 발언을 ‘당정이 하나 돼야 한다는 점을 강조한 것’이라 주장한 데 대해서는 “한마디로 궤변”이라며 “대통령 탄핵을 이야기한 게 당의 화합을 위한 길이라는 것을 어떤 국민이 믿겠나”라고 답했다. NM