국민건강보험공단에서 발간하는 주요수술통계연보에 따르면, 백내장 수술을 받은 환자 수도 지속적으로 증가하고 있다. 지난 2016년 51만8663명이었던 것에 반해 2018년은 59만2191명으로 2년 새 약 8만명이 증가했다.

차성경 기자 biblecar@

나이가 들면서 자연스레 노화가 진행되는 부분 중 하나가 눈이다. 이 때문에 시력이 나빠지고 뿌옇게 보이는 증상이 나타나면 대개 노안이라고 착각하기 쉽다. 하지만 백내장과 노안은 초기증상이 비슷하기 때문에 증상이 나타났을 때 정확히 원인을 파악하고 치료하는 것이 중요하다.

▲ 양석재 원장

백내장 수술시 전문의와 상담 후 진행해야
서울 강남과 부산 서면에 소재한 밝은성모안과는 노안교정·백내장·시력교정술 등 눈에 관한 수술을 진행하고 있다. 10인의 안과전문의로 구성된 원장단과 100인의 스태프가 상주하고 있는 이곳은 체계적인 정밀검사를 기본으로 1:1 환자 맞춤진료, 과잉진료 NO시스템, 365일 멸균소독, 수술 후 케어 등 환자들의 안전한 수술을 위해 만전을 기하고 있다. 양석재 밝은성모안과 원장은 “대부분의 사람들은 눈이 흐릿하고 침침한 증상을 단순히 노안으로 여겨 치료시기를 놓치는 경우가 많다”면서 “한 번 혼탁해진 수정체는 다시 원래대로 돌리는 것이 불가능하고 수술 시기를 놓치게 되면 수술 시 부작용 위험도가 높아지므로 조기에 발견해 치료받는 것이 중요하다”고 강조한다. 일반적으로 노안의 경우 환자의 안구 상태에 따라 적절한 노안 라식, 라섹, 노안 멀티 수술 등의 교정술을 진행하며, 백내장의 경우 초기에는 약물로 질병의 진행 속도를 늦출 수 있지만, 근본적으로 해결하기 위해서는 혼탁해진 수정체를 제거하고 새로운 인공 수정체로 교체하는 수술이 필요하다. 백내장이 많이 진행됐거나 노안 백내장으로 시력 이상이 같이 올 경우 전문의와의 상담을 통해 백내장 수술을 진행할 수 있다. 이는 노안과 백내장을 동시에 치료하는 수술이 필요한데 보통 다초점 인공수정체 삽입술을 선택한다. 밝은성모안과에서는 백내장 수술시 개인 맞춤 방식으로 수정체를 정교하게 파쇄하여 각막과 내피세포 손상을 최소화한다. 양석재 원장은 “환자마다 다른 각막과 수정체의 모양, 기울기, 백내장 진행 정도에 따라 알맞게 수술한다”고 설명했다.

백내장 방치시 심한 경우 실명에 이를 수 있어
건강보험심사평가원은 2017년 상반기에 65세 이상 노인이 가장 많이 진료 받은 질병명은 백내장이라고 발표했다. 그만큼 백내장은 노년층에서 흔히 나타나는 질환 중 하나이다. 여러 연구결과에 따르면 고혈압, 심장질환, 당뇨병 등과 같이 성인병을 가지고 있는 노인이 백내장과 같은 안질환에 걸릴 가능성이 더 높을 뿐 아니라 2개 이상의 만성질환을 보유하고 있는 노인이라면 그 발생 위험이 더욱 크게 증가할 수 있어 안과 검진을 정기적으로 받는 것이 좋다. 양석재 원장은 “백내장은 주변에서 흔하게 접하지만 시력 저하를 방치하여 말기에 이르게 될 경우 거의 앞이 안보이거나 심한 경우 실명에 이를 수 있는 안과 질환”이라며 “수술에 앞서 예방과 관리가 더욱 중요하다. 때문에 40대 이후부터는 일정한 시기를 정해 안과 검진을 정기적으로 꼭 받으시기를 권해 드린다”고 말한다. 이어 “사람마다 지문이 모두 다르듯 눈 역시 구조와 조건이 모두 다르기 때문에 본인에게 알맞은 백내장 수술을 진행해야 한다”면서 “이를 위해 최신 검사장비로 정밀검사를 진행하는지, 의료진의 기술력과 임상경험은 풍부한지, 백내장수술 후 진료와 관리가 잘 이루어지는지 등을 살펴보고 결정하는 것이 좋다”고 부연했다. NM