치질과 같은 항문질환은 앓고 있는 이들에겐 큰 고민거리다. 질환이 발생하는 부위가 항문인 만큼 쉽게 병원 치료를 생각하기도 힘들고, 스스로는 경과를 살피기 힘들기 때문에 남들에게 말 못 할 고민을 앓는다.

윤담 기자 hyd@

추운 날씨에는 기온이 급격히 떨어지면서 항문 주위의 혈관이 수축하기 때문에, 혈액 순환 장애로 인한 항문 질환을 유발하기 쉬운 환경이 된다. 특히 올해는 코로나 사태 속 사회적 거리 두기로 인해 ‘집콕’하는 사람들이 늘어나면서 항문 질환의 위험이 고조되고 있다. 활동량이 크게 줄고 의자에서 생활하는 시간은 길어지는데, 기름진 음식을 섭취해 소화 불량까지 더해지며 항문 건강에 치명적인 변비·설사로 이어지기 때문이다.

병변 조직만 제거하고 항문의 기능과 구조 복원에 심혈
치질·치루 수술은 과거에 통증이 심하고 재발이 많은 악명 높은 수술로 알려져 있으나, 최근에는 통증이 적고 재발과 부작용이 적어서 당일 퇴원 가능한 수술로 발전하였다.
“1973년 미국 퍼거슨 병원에서 치질 수술 전날 오후에 입원하여 수술 후 평균 7일 입원 치료하였는데, 그 후 25년이 지난 최근에는 치질 수술 후 4시간 안에 퇴원하는 당일 퇴원 수술을 시행하고 있다”
텍사스의대 베일리 박사는 항문수술 전문책 서문에 위와 같이 말하였다.

▲ 서인근 원장

미세수술로 병변이 있는 항문조직만을 제거하고, 정상조직은 절대 보존하는 수술을 진행한다. 서울 종로구에 자리한 하루학문외과는 이러한 수술의 선두주자로, 수술 당일에 바로 일상에 복귀할 수 있는 치료법을 도입해 주목을 받고 있다. 항문전문 클리닉인 하루학문외과는 무입원, 미통증, 합병증 예방하는 수술을 실현하고 치질, 치루, 괄약근 등 항문에 관한 대부분의 수술을 당일 퇴원을 원칙으로 집도하는 국내 유일의 항문 전문병원으로 손꼽힌다. 하루학문외과를 운영하고 있는 서인근 원장은 지금까지 1만여 건의 수술사례를 집도하며 95% 이상의 성공률을 기록한 항문치료 분야의 권위자로, 국소마취와 통증이 적은 미통수술로 진행되는 근치수술을 바탕으로 최대한 정상적인 항문기능과 구조를 복원하는데 심혈을 기울여왔다. 서인근 하루학문외과 원장은 “일반적으로 항문은 주름이 많은 점막과 주름이 더 적은 항문 피부로 구성되었는데, 한 번 손상되면 100% 기능을 회복하기 어렵다”면서 “병소를 제거하는 수술 후 항문 모습이 원래 정상 모습에 가장 가깝게 돌아갈수록 수술은 성공한다. 하지만 항문 수술에서 가장 어려운 부분으로 손꼽히는 것이 바로 정상적 모양을 복원하는 것이기도 하다”고 부연했다. 현재 하루학문외과에서는 바쁘게 움직여야하는 현대 사회에서 병원에 머무는 시간이 길어지는데 부담을 느끼는 환자들을 위해 상담 후 항문직장 내시경, 초음파검사, 혈액검사 등 기본적 검사를 진행한 후 결과가 나오면 바로 수술을 할 수 있도록 시스템을 구축했다. 이를 바탕으로 항문 진찰과 상담에 1∼2시간이 걸리고 마취 및 수술로 2~2.5시간이 소요되며, 수술 후 통증이 적기 때문에 무통주사 없이도 바로 퇴원이 가능하다. 이에 수도권은 물론 전국에서 입소문을 통해 하루학문외과를 찾는 환자들이 많다. 특히 지방에서 방문했던 환자들의 경우 입원 없이 당일 귀향해도 무리가 없을 정도라고 입을 모았다. 서인근 원장은 “절제수술을 시행하되 항문협착증과 변실금의 걱정이 없는 방법을 끊임없이 연구한 결과 원래의 정상 항문 모습과 가장 가깝게 복원함으로써 부작용이 적고 통증이 경미하여 무통주사 없이 먹는 약만으로도 대부분 통증 조절이 가능하도록 했다”고 부연했다.

환자 치료하는 의사이자 학계를 선도하는 학자
1988년부터 항문질환만을 전문적으로 진료하는 의료기관을 운영해온 서인근 원장은 해외연수를 통해 미국 하버드 의대병원 쉘리토 박사, 메이요 클리닉 니바트봉 박사, 퍼거슨 클리닉 마지어 박사 등 세계적으로 저명한 전문의들의 수술방식을 국내에 도입해 항문치료분야의 발전에 공헌하고 있는 항문분야의 권위자다. 현재 대한대장항문학회 정회원, 국제대장항문외과학회 정회원, 미국대장항문외과학회 정회원으로 활동하고 연구에도 심혈을 기울이고 있는 서인근 원장은 환자를 치료하는 의사이자 학계를 선도하는 학자로서 활발한 활동을 펼치고 있다.

특히 최고의 치료법을 찾기 위해 끊임없는 연구를 거듭해온 그는 좋은 항문수술 관련 자료 수집을 위해 여러 해외 학회에도 관심을 가지는 한편, 유명 클리닉 의사들의 수술 참관과 논문 분석도 많이 해서 학술 이론 면에서 많은 자료를 수집하고, 자신이 직접 집도한 수술 자료들도 많이 모아 꾸준히 연구 분석하며 수술 노하우를 축적해나가고 있다. 향후 이러한 자료를 모아 앞으로 후배들을 위해 그동안의 연구를 담은 항문 수술 교본 관련 집필도 준비 중이라는 서 원장은 “‘30년 경력의 항문전문 의료기관’이라는 수식어를 볼 때마다 더 큰 책임감을 느낀다”면서 “지난 30년 동안 그러했듯이 앞으로도 발전된 치료 방법을 제공할 수 있도록 새로운 의학 지식에 열린 자세로 연구를 거듭하면서 환자들에게 향상된 치료법으로 건강을 되찾을 수 있도록 하겠다”고 포부를 밝혔다. 환자 제일주의 원칙에 입각해 환자들이 최대한 편안한 상태로 완치될 수 있도록 돕고자 치료 과정에서 수치심을 느끼지 않도록 프라이버시를 보호하는 한편 빠르게 일상에 복귀할 수 있도록 최고의 치료를 제공하기 위해 오늘도 총력을 기울이고 있는 서인근 원장의 향후 행보에 귀추가 주목된다. NM